かぼちゃ

かぼちゃはウリ科・中南米原産で、水やり・追肥・土寄せ程度と手間が少なく連作もできる育てやすい野菜。国内では小ぶりでねっとりした日本かぼちゃ、ホクホクの西洋かぼちゃ、ズッキーニやそうめんかぼちゃなどのペポかぼちゃが多い。

西洋かぼちゃは冷涼なアンデス原産でウリ科の中でも低温に強く10℃以上で生育でき、日本かぼちゃは熱帯原産で高温を好み低温に弱い。多湿だと疫病が出やすいので風通しと水はけのよい環境で育てる。

栽培時期は種まき3月中旬〜4月、植え付け4月上旬〜6月、種まきから約3.5か月で収穫、撤去は6月中旬〜下旬頃。カロテン、ビタミンA・B群・C、食物繊維、カリウムが豊富。

プランターは60cm以上の標準〜大型がおすすめ。根は浅く張るので深型でなくてよいが、小さい容器は根詰まりするので避ける。

果実が大きくなるため一つの鉢に複数株は植えず、1株1鉢が基本。市販の野菜用培養土が手軽。

自分で配合するなら赤玉土6・腐葉土3・バーミキュライト1に、化成肥料を用土10Lあたり10〜20g混ぜる。かぼちゃは弱酸性を好むのでpH6.0〜6.5に調整し、pHを1.0上げるには60cmプランターで苦土石灰約50gが目安。用土は縁から2〜3cm下の八分目まで入れて増し土や水やり時のこぼれ対策とする。

植え付けの2週間前までに土作りを終える。まず苦土石灰を1平米あたり150g、堆肥3kgを施し(pH6.0〜6.5、pHを1.0上げるには苦土石灰400g/平米が目安)、根を傷めないよう遅くとも2週間前には石灰を入れておく。

1週間前に化成肥料(15-15-15)を150g/平米ほど施してよく耕し、幅100〜120cm・高さ10〜15cmの平畝を立てる。根が浅く広く伸びるので広範囲を耕す。

発芽適温は22〜25℃と高温。直まきは日中20℃を超える4月中旬以降、ポットまきは3月中旬以降で保温して育苗する。

種は1か所3〜4粒、深さ10mm前後にまき、覆土して手で押さえ密着させてから優しく水やり。埋める深さは種の2〜3倍、まきすぎは発芽不良の原因。

かぼちゃは光があると発芽しにくい嫌光性種子で、へその尖った方を下向きにすると発芽率が上がる。直まきはトンネルやドームキャップで保温すると発芽が早い。本葉が出たら元気な株を1本残して間引く。

種まきから約1か月・本葉4枚頃が植え付け適期で、遅霜の心配がなくなる4月下旬以降、6月上旬頃までなら秋収穫に間に合う。良い苗は本葉4枚前後で節間が詰まり、茎が太く葉色が濃く、病害虫被害のないもの。

植え穴は鉢より一回り大きく掘り、根鉢を軽くほぐして子葉が埋まらない程度に植え、株元を押さえて水をたっぷり与える。霜に当たると枯れるので遅霜後に植える。春先は黒マルチで地温を上げると活着と生育がよく、雑草対策にもなる。

地面を這わせる地這い栽培でもよいが、省スペースのため支柱で立体栽培する方法も一般的で、どちらでも収量に大差はない。支柱は細い巻きひげが伸び始めた頃、果実が重いので合掌式やアーチ型でネットを張り、最初のつるを緩く誘引しておく。

整枝は品種で異なり大きく3パターン。西洋系は主に親づるに実をつけ、日本かぼちゃは子づる・孫づるに実をつける。

親に実をつける品種は子づるを本葉3枚残して先を摘む。子づるに実をつける品種は親を本葉5〜7枚で摘芯し勢いのよい子づる3本を残す。

孫づるに実をつける品種は親を本葉7枚で摘み子づる3本を残して孫を伸ばす。放任も可能だが、勢力の弱いプランターでは整枝したほうが玉が充実する。1株から4〜6個が目安で、形の悪い実や小さい実は摘果する。

低温期や昆虫の少ない場所では受粉が不十分になりやすく、特に一番果を確実に受粉させることが収量を増やすポイント。雌花は花の付け根がぷっくり膨らんでいるので雄花と見分けられる。

雄花の花びらを取り、花粉を雌花の柱頭にこすりつける(筆や綿棒でも可)。開花当日の朝9時頃までが花粉が多く、受粉日を記したラベルを実に吊るすと収穫日数の管理がしやすい。日照バランスが悪いと実が黄色く変色したり色むらが出るので、握りこぶし大になったら上下をひっくり返す玉直しを収穫まで数回行い、プランターは鉢ごと回して全体に日を当てる。

発芽までと植え付け後活着までの約1週間は表土が乾いたら水切れさせないよう与え、以降は用土をしっかり乾かしてから1回にたっぷり与える(毎日は不要)。水の与えすぎは徒長や病害を招く。

開花期は朝夕2回与え、水不足だと花が落ちやすい。玉が肥え始めたら収穫まで水を徐々に減らす。

夏の水やりは気温が上がる前の朝と、気温が下がり始める夕方に。追肥は一番果の肥大が始まるまで控えめにし(多肥はつるぼけの原因)、一番果がこぶし大になった頃に1回目。

以降は三番果の着果後、その後3週間に1回のペースで収穫2週間前まで、化成肥料20〜30gを株から離して施す。葉が大きく濃く枚数が多いときは肥料過多で追肥せず、葉色が薄く黄ばむときは肥料不足なので追肥する。

収穫適期は品種で差があり、西洋かぼちゃは受粉後40〜50日、日本かぼちゃは約35〜40日が目安。ヘタ(果梗)が白くひび割れコルク状になり、果皮の艶がなくなって溝が深くなったら完熟。

未熟なものは表面がつるっとして艶がある。ヘタは硬いのでハサミやナイフで切り取り、風通しのよい日陰で1週間ほど切り口を乾かす。

常温で3か月以上保存でき、西洋かぼちゃは冷暗所で1〜2か月追熟すると糖度が増して甘くなる。日本かぼちゃは保存が効きにくく追熟しても食味はあまり変わらない。

丈夫だが多湿が続くとうどんこ病や疫病が出る。梅雨は排水対策が重要で、露地は排水経路の確保、プランターは鉢底石で排水性を高める。

地這いは多湿になりやすいのでマルチや敷きわらで対処。低温期の栽培を避け、排水性を高め、摘葉で風通しをよくし、密植を避けるのが基本。

発生時は初期なら被害葉を摘み、感染力が高ければ株ごと抜くか薬剤で治療し、被害株は必ず圃場外で処分する。

害虫はアブラムシ、ウリハムシ、コナジラミなど。特にウリハムシは4〜8月に大量発生して葉や実を食害し、黄色い粘着テープが有効。残渣や周辺の雑草を除去して越冬場所を減らし、早期発見・早期駆除を心がける。

かぼちゃの収穫時期は品種や地域で変わるが、一般地では種まき後約90〜120日、6月下旬〜9月頃。受粉した日からの日数を目安にすると、西洋かぼちゃは約40〜50日、日本かぼちゃは約30〜40日、ミニかぼちゃは約30〜35日。

ただしかぼちゃはすいかと違い一株の収穫個数が多く、一つ一つ受粉日をメモしている人は少ないため、見た目での見極めが実用的。紹介株はミニかぼちゃのクリっと坊っちゃんで、3月下旬に播種、自家育苗した苗を4月下旬に定植、親づるを本葉5枚で摘芯し子づる3本を伸ばしている。

収穫期になるとヘタ(果梗部分)に縦に割れが入りコルク化してくる。ヘタに縦線が入っていてもまだ割れておらず果皮に艶が残っていれば収穫は早い。

縦割れが入りコルク化して果皮の艶がなくなれば収穫できる。より完熟を狙うなら、縦割れだけでなく横割れが入るのを待ってから収穫する。早すぎると甘みが乗らず水っぽく、遅すぎると実が割れたり腐ったりすることがある。

実は着果以降に直射日光が当たり続けると日焼けして腐ることがある。葉が茂って日陰になっていれば問題ないが、葉が枯れて直射が当たる場合は、少し早めに収穫するか、上から枯草をかけたり新聞紙・チラシで実を包んで直射を避ける。

収穫は晴れた日に行うと切り口が乾いて病原菌が繁殖しにくい。ヘタは短く切りすぎるとそこから腐るので少し長めに残して切る。かぼちゃは追熟するので、葉が枯れている場合は完熟を待たずヘタに縦割れが入った時点で収穫してもよい。

5月に定植したかぼちゃは7月後半頃から収穫期に入る。かぼちゃは開花後35〜40日程度で収穫となり、6月頃に開花・着果したものは7月後半〜8月に収穫する人が多い。

他の多くのウリ科野菜(すいか・きゅうり・ズッキーニ)は収穫後に鮮度が落ちていくだけで甘くならないが、かぼちゃは収穫直後は甘くなく、収穫後1週間〜10日ほど置くと水分が抜けて糖度が上がり、ねっとりと美味しくなる。追熟がうまくいけば通常1〜2か月保存できる。

収穫が早いと水分が多く残って味が水っぽくなるうえ、保存性も悪くなる。水分が多い分だけ腐敗しやすく実が傷みやすいため、早採りは避ける。

日数が分からない場合は、ヘタ(枝の部分)がコルク状になってから収穫する。ヘタが青々として触ると水分を感じるうちはまだ早く、全体がワインのコルクのように乾燥してパリパリ・茶色になってきたら収穫適期。

収穫後は直射日光を避け、通気性のよい場所(段ボールに入れてもよい)で常温保存し、冷蔵庫には入れず1週間〜10日追熟してから食べる。地面に直接置くと接地部の色が悪くなるので、人工の敷きわらなどを敷くと綺麗に仕上がる。

収穫前は、猛暑でも意図的に水やりを控えて実の水分を早く抜く(枯れそうな猛暑時は別)。栽培後半はうどんこ病やウリハムシが増え、弱ると一気にうどんこ病が蔓延して収穫直前に枯らすことがあるため、最後まで水のやりすぎに注意し蔓延を防ぐ。

動画ではトウモロコシとかぼちゃを混植している。これはアメリカ先住民が古くから行う『スリーシスターズ』にちなむ栽培法で、トウモロコシ(上に伸び肥料をよく吸う)、かぼちゃやすいか(地面を横に這う)、豆類(背が低く肥料を必要とせず窒素を供給)の3つを組み合わせると生育がよく収穫量も上がるとされる。

動画ではトウモロコシ・かぼちゃ・えだまめを同時に植えて栽培しており、いずれも順調。トウモロコシ収穫後は茎を残してさやいんげんを絡ませて育てる予定。

かぼちゃは同じウリ科でもきゅうりやにがうりのように数で勝負する野菜ではなく、実の数を厳選して大きく甘いかぼちゃを作るのが醍醐味。数は多いが小さく甘くないものより、数を絞って大玉・高糖度を目指す。

1株からの収穫目安は欲張らず4〜6個程度。今回は最も一般的な子づる3本仕立てを解説する。

株元から伸びる太い茎が親づるで、親づるから出る葉の付け根を1節・2節…と数える。まず親づるの葉を6〜7枚(6〜7節)残して、その先を切る摘芯を行う。

これが最初の作業。各節の葉の付け根から小さな子づるが伸びてくる。

親づるを切ると以降は子づるだけが伸びる。摘芯の際に誤って親づるを切ると先端が全部だめになるので注意する。

残った子づるを全部育てると養分が分散して大玉にならないため、勢いがあり立派なものを3本に絞る。できれば親づるから見て左右均等になるように、片側1本・反対側2本のようにバランスよく残すと葉が込み合わない。

動画では3節目・4節目から左に伸びる子づる2本と、7節目から伸びる子づる1本の計3本を残し、赤ちゃんかぼちゃが付いている勢いのよいものを優先した。1節目・2節目や5節目・6節目の不要な子づるはハサミや手で摘み取る。

成長すると子づるを取った跡からまた脇づるが伸びてくるので、その都度取り除く。子づるから伸びる孫づるは実が付きにくいので摘み取る。

うどんこ病で白くなった葉は蔓延源になるので、この仕立ての作業と合わせて早めにカットし、葉を茂らせすぎないことが大事。収穫は花が咲いてから約50日が完成の目安。

実が大きくなったら片面だけ下を向くと色が変わるので、玉返しをこまめに行う。敷きわらを敷くと実が腐りにくくなり、追肥をして収穫を待つ。芯(ヘタ)がコルク状になったら収穫の目安。

かぼちゃは栗のように甘くβカロテンが豊富な緑黄色野菜。気温が25℃くらいになったら種まき。

直径15cmほどのビニールポットに種を2粒ほどまき、土を5mm〜1cm被せ、発芽まで土を乾燥させないようにする。4月頃なら畑に直接まくこともでき、その場合はホットキャップを被せて苗を温かく管理し、3週間ほどで元気な苗を1本残してキャップを外す。

肥料はあらかじめ1平米あたり苦土石灰100g(コップ1杯)、堆肥2kg(バケツ2杯)、化成肥料50g(コップ半分)を土に入れてよく耕しておく。

植え付け時は周りの土をやや高くし、株元がぐらつかないよう固める。

受粉作業は雄花の花粉を雌花に直接こすりつける。時間が経つと花粉の出が悪くなるので朝早くに行う。

花の下に丸い実があるほうが雌花。確実に実をつけるため受粉作業を行うのがポイント。受粉から45〜50日頃が収穫の目安で、収穫したら1週間ほど日に当てて乾かしておく。

かぼちゃには親づる摘芯・子づる伸ばし、着果位置より手前の雌花を取る、本葉5〜6枚で切るなど様々な整枝法があるが、この動画は植え付けたら収穫まで何もしない完全放任栽培の実践例。週に1回来られるか程度の条件で放任するやり方で、手間をかけたくないが収穫したい人向け。とはいえある程度管理したほうが大きな実は付きやすいので、最低限のポイントを補足している。

かぼちゃは虫媒花で、主にハチ(この畑ではクマバチ)に任せれば放任でも実は付く。ただし確実に実をならせたいなら人工受粉が有効。

かぼちゃはきゅうりなどと同じく雌花と雄花が分かれており、株元(花の付け根)を見れば区別でき、雄花は花粉が付き雌花は花粉を受ける柱頭が付いている。受粉に失敗した雌花は付け根から腐って落ちる。

やり方は、雄花を1つちぎって邪魔な花びらを取り除き、先端のおしべだけ出して雌花の柱頭にちょんちょんと軽く付ける。べったり付けなくてよく、うまくいけば柱頭に花粉が付いているのが目視できる。雄花1つで雌花3〜4つ(3株程度まで)受粉できる。

花を摘み取って整理する際、雄花はあまり取らないほうがよい。一方、雌花は着果した実より手前の花は取ってしまうほうがよいとよく言われる。人工受粉はしてもしなくてもよく、放任でも自然に受粉して実は付くが、行えばより確実に実がなる。

かぼちゃは大きく西洋かぼちゃ・日本かぼちゃ・ペポかぼちゃの3系統。西洋かぼちゃは栗のようにホクホクした食感でスーパーでよく見かけ、現在流通の9割近くを占め、家庭菜園でも最も多く育てられている。

日本かぼちゃは歴史のある在来種で粘りがあり煮崩れしにくく煮物向き。ペポかぼちゃはズッキーニやそうめんかぼちゃ、ハロウィンのオレンジかぼちゃなどを含む。近年は西洋かぼちゃをベースにした改良品種が主流で、甘みや栽培のしやすさが進化している。

発芽して最初に出るのが子葉、次に出るのが本葉、真ん中に伸びる太い茎が親づる。親づるから出る葉の付け根を節と呼び、その葉腋から脇芽や花芽が出る。

この脇芽を伸ばしたものが子づる、子づるから出た脇芽が孫づる。仕立て方や摘芯を理解するにはこの成長のしかたを知っておくとよい。

かぼちゃの実が甘く育つには2つの供給ルートが不可欠で、根が水と土中の肥料成分を吸い上げ、葉が光合成でグルコースを作る。果実1個を育てるには品種にもよるが健康な葉が20〜25枚必要とされ、これが甘みとホクホク感の元になる。

仕立ては目的や栽培スペースで選び、正解は一つではない。親づる1本仕立ては主軸の親づるだけを伸ばし子づるは早めに全て摘む方法で、本葉が5〜6節出て親づるが伸びてから仕立てると楽。

整枝作業が少なく省スペースで、1個の果実に養分が集中し着果が安定、収穫1〜2個が目安。

子づる2本仕立ては親づるを5節前後で摘芯し、勢いのよい子づるを主軸に育てる方法で、養分が子づるに流れ2〜4個収穫できるがスペースと手間はやや増える。

3本仕立て(親づる+子づる2本)や子づる3本仕立ては収量重視型で、管理の手間はかかるが3〜6個を目指せ、畝幅に余裕がありじっくり育てたい場合に最適。

雄花と雌花の見分け方は、茎の先に小さなかぼちゃのような膨らみがあるのが雌花。品種で違うが、親づるの1〜9節目に咲く雌花は果実が小さく品質が劣る傾向があり摘み取りが推奨される。

10〜15節目の雌花に着果させ、16節目以降は草勢を見て判断する。1本仕立てで果実が小さい・生育が弱い場合は雌花を早めに摘む。

実が付かない悩みの多くは受粉不足が原因で、ミツバチなどの虫が少ない環境では人工受粉が効果的。雄花は中心に棒状のおしべが1本あり、その花粉が雌花のめしべに付いて初めて果実が育つ。

かぼちゃの花は早朝に開き昼頃には閉じるため、着果率が最も高い早朝4時頃が理想で、遅くとも朝8〜9時までに行う。やり方は雄花を摘んで花びらを優しくむしり中心のおしべだけ残し、雌花のめしべを優しく撫でるようにこする(実際の現場では雌花の花びらはむしらない)。

成功すると翌日には雌花の子房が膨らみ、失敗すると花の根元が絞れて枯れる。受粉から収穫までは品種にもよるが約40〜50日。

収穫間近になったら最後のひと手間として玉直しと追熟(キュアリング)を丁寧に行うと見た目も味もよくなる。玉直しは育っている実をそっと動かし、地面に接している部分にも日光が当たるようにする作業。かぼちゃは収穫直後が食べ頃ではなく、1〜2週間ほど日陰の風通しのよい場所で追熟させると水分が抜けて甘みとホクホク感が増す。

苗を植え付けて放置すると、親となるつるがマルチの外まで長く伸びてしまう。きゅうりと同じように大きな葉1枚に対して節が一つずつあり、本葉5枚(5節)くらいのところで先端の成長点を止める摘芯を行う。

これで親づるはなくなり、以降は残った節から出る子づるだけが伸びるようになる。摘芯する際、誤って親づるの途中や成長点を切らないよう注意する。

摘芯後、親づるの節の間から無数の子づるの芽が出るので、その中から特に太く、同じ長さで均等に出ているものを2本残す。畝に対して這わせたい方向、たとえば左右に1本ずつ伸ばしやすい向きのものを選ぶとよい。

伸ばしたくない方向に向いた子づるや、株元・マルチのすぐ下から出た芯先はハサミで取り除く。残す2本を決めたら、他の芽は小さいうちに指でぽろぽろ摘む。

成長して子づるが割り箸くらいの太さになると取った跡からまた子づるが出るので、玉直しや受粉(花合わせ)作業の際に見つけたら取り除く。この株では最終的に最低4個、多くて6〜8個収穫できる。

地域によって親づるを残して親づる+子づる2本にする、親づる1本+子づる2本の3本仕立てにするなどやり方は様々。この農園が親づるを摘んで子づる2本にするのは、受粉(花合わせ)の効率のため。

親づると子づるを1本ずつ残すと、勢いの強い親づるが先に花を咲かせ、後から追う子づるが別のタイミングで花を咲かせるため、花合わせに毎朝畑に通う手間が続く。長さの揃った子づる2本にすれば花が同じ時期に一斉に咲き、そのタイミングを狙って一度に花合わせでき、他の期間は畑に入らずに済む。親づる由来の実と子づる由来の実で味に差はほとんどない。

梅雨に入るとかぼちゃはうどんこ病にかかりやすく、まず株元から発生して葉が白くなる。子づるを2本に決めたら他の葉を茂らせすぎないようにし、株元が込み合わないよう不要な葉はハサミで取り除いて風通しをよくする。

ただし健康な葉は光合成源なので必要以上に取らない。この年は試験的に放任栽培にも挑戦しており、株元だけは手入れしてうどんこ病を防ぎ、あとは自由に伸ばす。

真夏に40℃を超えると実が皮焼け(果焼け)して商品価値が落ちるため、葉である程度日陰を作ることも意識する。植え付けの苗の大きさによって、植え付け前に摘芯する農家、植え付け後に摘芯する農家などやり方は様々。収穫物は長期保存もできる育てやすい野菜。