アオムシ

アオムシはモンシロチョウの幼虫で、キャベツ・はくさい・ブロッコリーなどアブラナ科の野菜に多発する。モンシロチョウが1〜2秒葉に止まっただけでもすぐ産卵し、約1週間で孵化する。

孵化直後は5mmほどだが、羽化前には3〜4cmまで大きくなり、数が多いと葉を食い尽くしてスケルトン状態にされてしまう。これをいかに防ぐかが、秋のアブラナ科栽培で最大のポイントになる。

苗の段階ですでに卵が産み付けられていることが多い。ホームセンターなどで売られている苗はむき出しの状態なので、モンシロチョウが止まって産卵している可能性が高い。

植え付ける前に葉の表と裏を丁寧に確認し、卵が産み付けられていないか、すでに孵化した幼虫が這っていないかをチェックする。これが最も重要なポイント。

植え付けが終わったらすぐに防虫ネットを張り、モンシロチョウなどの飛来を防ぐ。

トンネルパッカーで四隅を固定しても、ネットの裾には隙間が残り、そこから虫が侵入する。裾に土をかぶせて隙間をふさぐことで、侵入を確実に防げる。

見逃した卵や、ごく小さな孵化直後の幼虫が潜んでいることがある。

植え付け・防虫ネット設置後は1〜2週間ほぼ毎日、ネットを少したくし上げて葉の裏・葉の隙間、時には茎までチェックする。約2週間のあいだ新たなアオムシの発生がなければ、問題なく育っていくと考えてよい。

はくさい・キャベツなどのアブラナ科は虫がつきやすく、特に植えたばかりの株は葉の量が少ないため、食害されると光合成ができず最悪枯れてしまう。上に育つ葉物ほど虫に好まれる。

キャベツは結球し、外葉ほど古く内側ほど新しいので、外葉が食われても中を守ればよいとも言えるが、光合成する面積を考えると株全体を守る必要がある。少しかじられただけでも命取りになりうる。

モンシロチョウなど蝶の幼虫は、葉の表と裏の同じ位置につくこともあり、大きい個体は目で見つけやすい。ただし大きい幼虫ほど食べる速度が速い。

葉に穴が空いていたら作物のSOSのサイン。幼虫が見当たらなくても必ず葉裏を確認する。さらに卵は見落としやすいので、卵の有無もチェックすること。放置すると孵化して幼虫になり、また大きく育ってしまう。

アブラナ科の無農薬栽培は難しい。定植前に害虫に効くオルトランを施す方法があり、定植後はキャベツに登録のある農薬を使う。粒剤ではなく、液体で希釈して使うタイプを選ぶ。

何よりも早期発見・早期対策が重要で、定期的にこまめに畑を見回れば、作物の異変にいち早く気づき、すぐ対策を打てる。