最初の1杯は、迷う前に決めることを3つだけに絞ると作業が進みます。粉の量・湯の温度・淹れ終わりまでの時間を淹れ始める前に決めておけば、器具は円錐ドリッパーかウェーブドリッパーのどちらか1つにペーパーフィルターを合わせるだけで、ハンドドリップの基本の形になります。

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円錐形の円錐ドリッパーと、底が平らなウェーブドリッパーは、湯の通り方が形によって変わる（European Coffee Trip）。最初の1杯では、味の違いを比べる前に、手に入れやすいほうを選んで構いません。

粉の量は、湯100gに対して粉6〜8gが目安で、好みに応じてこの範囲で量を調整します（ワールド・バリスタ・チャンピオンの井崎英典）。目分量ではなく、はかりでこの粉量と湯量の比率を毎回量ることが、同じ味を繰り返す近道になります。豆は挽いてから時間を置くほど風味の可能性を失うので、飲む直前に挽くとよいとされます（European Coffee Trip）。

湯の温度は、沸騰した湯を少し置いて90℃前後まで下げるのが目安です（ジャパンカフェスクール）。カリフォルニア大学デイビス校のチームは、濃さと抽出率をそろえたドリップでは87〜93℃の差が官能評価にほとんど出なかったと報告しており、湯温の決め方で温度計の数値にこだわるより、粉の量と時間を先に固定するほうが効きます。ドリッパーと受け皿は、粉を入れる前に一度湯を注いで温めておくと、湯温の下がり方が緩やかになります（井崎英典）。

粉を入れたら表面を軽く揺すって平らにならします（井崎英典）。湯を注ぐ最初の30秒は、粉と同じくらいの量の湯を使う蒸らしにあて、粉が膨らんでガスが抜けると、そのあとの抽出で味が出やすくなります（ジャパンカフェスクール）。蒸らしのあとは中心から円を描くように注ぎ、ペーパーフィルターの壁には直接かけないようにして、注ぎ方と湯の落とし方を毎回同じにすると、淹れ直したときに原因を探しやすくなります。抽出の終わりにドリッパーを軽く3回ほど揺すると、壁に張り付いた粉にも湯が触れて、抽出し残しが減ります（井崎英典）。

全体の抽出は3〜4分ほどで終わり、湯が落ちきったら完成です。初めてで味が薄い・濃いと感じたときも、まずは粉の量を変えず、挽き目や注ぎ方だけを1つずつ直すと、どこが効いたかが分かりやすくなります。