焚き火台

講師役と初心者役の二人が、薪をナイフで割るバトニングから削り出し、火花での着火、火が安定するまでの薪の組み方までを一続きで実演する講座。焚き火台の上で火を育てることを前提に、道具の選び方と手の動かし方を一つずつ確かめながら進むので、どこで手を抜くと火がつかないのかが順番に見えてくる。

薪は針葉樹が持って軽く断面も粗いのに対し、広葉樹はずっしり詰まっていて水分も抜けにくい。節の入った薪は刃が食い止められ、無理に力を入れるとナイフが欠けたり折れたりするので避け、繊維がまっすぐ通ったものを選ぶ。ナイフは刃渡り五センチほどの小型でも割れるが、根元が太く先へ細くなる形なら根元で割り、細い先で調理までこなせると勧める。

薪割り台を挟むと刃が石など硬いものに当たらず、刃こぼれを防げる。台の面が斜めだと叩く力が逃げるので水平に置き、薪も切り口が直角に近い向きで立てる。叩き棒は針葉樹どうしでは軽すぎて食い込まないため、重くて硬い木を選ぶ。刃先を軽く打ち込んで固定したら、片側を押さえながら刃が水平に降りるよう叩き、最後まで振り下ろすと台に刃が当たるので途中から力を抜き、短いピッチでパカッと割れるところまで運ぶ。

フェザースティックは刃を立てると木に深く食い込んで前に進まないので、刃を寝かせて木の面を滑らせるように薄く削るのが要点。薄く削れた分はくるっと巻き、巻きが強いほど火花が絡んで火が移りやすくなる。同じ場所ばかり削らず、削るたびにできた角を探して木を回しながら進める。握りは指先だけに力を入れ、残りは力を逃がすくらいがちょうどいい。

削った薪を組み、ほぐした麻ひもを絡ませておく。火花はナイフの刃ではなく背を使い、ロッドに四十五度で当てて削り取る。持つ手が宙に浮くと火花が小さくなるので、手を固定して押しつけながら引く。火がついても慌てず、勢いのあるうちに次の薪を足す。理想は下から上へ燃え上がる形で、落ち着いたら広葉樹を一本置いてそこへ立てかけ、頂点のある組み方にして火床を保つ。

投稿主は、捜索救助（サーチ＆レスキュー）の活動中に教わったという「ファイヤーボウル」を紹介している。使うのは特別な道具ではなく、ステンレスのボウルひとつ。その中だけで薪を燃やすので、地面を直接焼かずに済み、残る痕跡（フットプリント）を小さくできるのが狙いで、リーブ・ノー・トレース（跡を残さない）の考え方に沿った焚き火の形として説明されている。前回の動画で扱った「IKEAのホーボーストーブ」と同じ発想の延長にあるやり方で、燃料もごくわずかしか要らないのが利点。動画では、カップ1杯の水を沸かすところまでを実際にやって見せている。

用意するのは、地面に落ちている枯れ枝（デッドフォール）、ノコギリの付いたマルチツール、火種のライター・チャッカマン。枝はまず火を起こせる大きさに折って小さくし、指の太さを超えるものはノコギリで短く切ってから入れる。ボウルに収まる細さへそろえるところが最初の仕事になる。置き場所は平らな面を選び、ぐらつくようなら石をかませてボウルを安定させる。細い薪をきちんと燃やせていれば、熾がきれいに燃え尽きて炭のかたまりが残らず、灰だけになるという。

火が安定したら、水を入れたキャンプ用マグをボウルの上に直接載せる。熱いカップを扱うこの場面でマルチツールが役に立つ、と投稿主は言い添えている。マグにはアルミホイルで自作したフタをかぶせてあり、これには早く温まる効果と吹きこぼれを防ぐ効果、加えて舞い上がった灰がカップの中に入るのを防ぐ狙いがある。火が弱ってきても、ボウルの中へ息を吹き込んでやれば熾がすぐ起き返るのがこの器の良いところ。この条件ならおよそ10分で、ぐらぐらと沸くか、それに近いところまで持っていける。

沸いたらカップを外し、残った薪はそのまま燃やし切ってしまうのがこのやり方の後始末になる。炭のかたまりを残さず灰にして、完全に冷めるのを待ってから灰をならして散らす、という手順で紹介されている。ただし灰をその場に撒けるのは、それが許される海外の自然地での話で、日本のキャンプ場では灰捨て場に入れるのが基本だし、直火禁止の区画も多い。処理は必ずその場所の指示に従いたい。また器がボウル1つぶんと小さいので、大きな薪をくべる本格的な焚き火ではなく、湯を沸かす程度の小さな火のための道具と考えておくとよい。