わし座

形のたどりかた

明るい星の両隣に星が1つずつ、という三つ並びが入口です。夏の宵、南東の空で白く光るアルタイルの北西に約2.7等のγ星、南東に約3.7等のβ星があり、3つが短い直線に近く並びます。ここから南へ胴、東西へ翼を広げるとわしの形になります。こと座のベガから南東へ視線を送ると当たり、端から端で5度ほどと狭いため、街の空でも並びは残ります。国立天文台の一覧では88星座中9番目の広さで、面積は652.473平方度です。

目じるしになる星

アルタイル（約0.8等）が中心の星です。和名の「彦星」は七夕の伝えから来た呼び方で、天の川をはさんでこと座のベガと向かい合います。ベガ、はくちょう座のデネブと結ぶと夏の大三角になり、アルタイルはその南の頂点にあたります。赤緯はプラス8.9度と赤道に近く、東京の南中高度は約63度です。自転が速く、わずかにつぶれた形をしていることでも知られます。

見ごろの時期と南中高度

位置の目安は9月上旬の20時南中ですが（国立天文台の一覧）、7月なら薄明が終わるころに東の空、8月には南東から南へと、夏を通して見つけられます。赤緯がプラス8.9度なので南中高度は東京（北緯35.7度）で約63度、那覇で約72度、札幌でも約56度あり、日本のどこでも高い位置を通ります。南中前後の3時間ほどが天の川を見るのに向きます。

見える範囲（緯度と空の明るさ）

アルタイル自体は市街地でも見えます。0.8等は街の空に残る明るさで、両隣の2.7等と3.7等までなら郊外で拾えます。先に消えるのは天の川のほうで、空が明るくなると星の並びだけが残り、背景の帯が抜け落ちます。帯が肉眼で分かるのは、4等星から5等星まで見える空が目安です（夜空の明るさ）。月が出ていない時間帯を選ぶと差がはっきりします。

星座の中の見どころ

この星座の見どころは天の川そのものです。わしの体は帯の中にあり、双眼鏡を流すと視野いっぱいに細かい星が増えます。同時に黒く抜けた筋が縦に走っており、これは手前の暗黒星雲が奥の星の光をさえぎっているところです。写真のような色は出ず、目に届くのは白っぽい光と黒い切れ目の対比だけです（天の川は写真のように空を横切る）。南西のたて座側は、特に星が濃い一角です。

出典

1. 公的機関 国立天文台 星座名・星座略符一覧(面積順)
2. 資料・英語 Theoi Project Aetos Dios (The Eagle of Zeus)
3. 論文・英語 Monnierら（Science）（2007） Imaging the Surface of Altair