化粧水は、洗顔のあとに最初に肌へのせる製品です。化粧水は水を多く含むローションで、洗顔の直後に使うと肌の外側の層の水分が増え、あとに使う製品の吸収がよくなります（Cleveland Clinic）。付け方は、手のひらに適量を取り、頬・額・あご・鼻筋など顔全体に広げてから、手のひらで軽く包み込むようになじませます。顔になじんだところで、手の大きな面をこすらず密着させて離す方法もあります（国際エステティシャン みどり先生）。

手のひらとコットンは、どちらか一方が優れているわけではなく、目的と肌の状態で使い分けます。手のひらは準備がいらず短い時間で済み、肌に直接触れるので状態を確かめやすい一方、手のひらに水分が吸われ、肌に届く量が少なくなりがちです。コットンはたっぷりの水分を含ませて時間をかけてなじませやすいものの、繰り返しこすると摩擦が刺激になりやすく、肌が乾燥しているときや赤みが出ているときには向かない場合があります（みのり先生のメンズ肌質改善・フェイシャル専門チャンネル【EPIR】）。コットンを使うときは、力を入れずに滑らせるように広げます。

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パッティングは叩く動作ではなく、手のひらやコットンが肌の表面に軽く触れる程度にとどめます。強い力でパンパンと叩き込むように使うと、摩擦で肌に負担がかかることがあります。パッティングの回数や強さで効果が大きく変わるという根拠は確立していません。化粧水だけを塗った部位も、塗らない部位より肌の水分量は高くなりましたが、変化は処置したほかの部位と比べて最も小さいものでした（Li ら、2016年）。

目もとや頬など乾燥が気になる部分には、同じ工程をもう一度重ねる人もいます。一度に多くの量を手に取るより、少量ずつ重ねるほうが肌の表面になじみやすいと考えられています。化粧水は肌の表面に水分を与えるもので、そのままにするとすぐに蒸発するため、なじませたら時間を空けずに美容液や乳液・クリームへ進み、油分でうるおいにふたをします。手のひらで軽く押さえたときに、肌が吸い付くような感触になっていれば、なじんだ合図です。

乾いた手やコットンで繰り返しこすると、赤みや刺激につながる場合があり、症状が続くときは皮膚科に相談します。敏感肌の人は香料や染料、保存料の多い製品を避け、強い酸など刺激になりうる成分を含むものは1日おきから始めて増やします（Cleveland Clinic）。