海老虹梁

柱と梁を受ける部材

時代: 江戸

高さの違う柱の頭どうしをつなぐ、曲がった梁です。横から見ると海老の背のように弓なりで、段差のある二つの部分をひと続きに結ぶために使われます。

何をしている部材か

高さの違う二本の柱の頭を、斜めに渡してつなぐ梁です。片端が高く片端が低いため直線では納まらず、S字に近い曲線で高さの差を吸収します。向拝の柱と本体の柱、裳階と身舎のように、高さのそろわない部分どうしを結ぶのが役目で、荷重を伝えると同時に前へ突き出した部分の転びを止めます。神奈川県の円覚寺舎利殿では裳階と身舎のあいだに渡り、山口県の功山寺仏殿でも同じ位置に入ります。

見分けの決め手

両端の高さが違うかどうかを、横から一目で見ます。ふつうの梁は両端が同じ高さで水平に架かりますが、海老虹梁は片端が上がり、そのぶん曲線が強く出ます。下端が海老の背のようにふくらんで見えるのが名の由来で、曲がりの起点は低い側の柱寄りにあり、高い側では緩やかに立ち上がります。木口には木鼻や絵様が付くことが多く、栃木県の日光東照宮本殿、石の間及び拝殿では彫りが濃く出ます。

どの様式・時代に多いか

禅宗様とともに十三世紀に入った形で、当初は裳階の付いた仏殿で使われました。神奈川県の円覚寺舎利殿や山口県の功山寺仏殿が伝来期の姿を伝えます。広く行き渡るのは近世で、向拝を持つ社殿や堂が各地に増えた時期と重なります。栃木県の日光東照宮本殿、石の間及び拝殿や静岡県の久能山東照宮本殿、石の間及び拝殿では、彫刻を載せる場としても使われるようになり、構造材と飾りが一体になりました。

取り違えやすい相手

同じ堂に架かる虹梁と、身舎から向拝へ渡す繋虹梁が紛れます。両端の高さがそろっているかで分けます。虹梁は左右が同じ高さに載り、反りは中央を下げる向きに付きます。繋虹梁は前後の柱をつなぐ材で、水平に近く架かるものを海老虹梁とは呼びません。曲がりの強い繋虹梁をどちらに数えるかは資料によって幅があり、呼び分けはまだ定まっていません。

どこに立つと見えるか

向拝を持つ社殿なら、正面の階段を外して斜め前へ回り込むと、向拝柱と本体柱のあいだに掛かる曲線が横顔で見えます。真正面からは奥行きがつぶれ、曲がりが読めません。裳階の付く仏殿では、神奈川県の円覚寺舎利殿や山口県の功山寺仏殿のように、裳階の屋根と上の軒とのあいだの隙間を見上げる位置に立つと形が出ます。静岡県の久能山東照宮本殿、石の間及び拝殿では外側の縁に沿って見ると分かります。