おうし座

冬の星座

見え方: 肉眼で見える

V字が顔、そこから伸びる2本が角です。すばるは顔の一部のように見えますが、位置としては肩にあたり、V字とは別の星団として離れています。

形のたどりかた

横向きのV字が、牛の顔です。V字を作るのはヒアデス星団で、開いた側を東へ向け、5度を超える広がりで横たわります。V字の2つの先から東へさらに延ばすと、1.7等のエルナトと3.0等のζ星という2本の角の先に届きます。すばるは顔ではなく、V字の北西にある肩の位置で、V字から約12度離れた別の星団です。1つの牛として結ぶと、顔と肩が離れて見えるのはこのためです。

目じるしになる星

V字の先で赤く光る0.9等のアルデバランです。V字の一員に見えますが、アルデバランは約65光年、ヒアデス星団は約150光年と距離が倍以上違い、たまたま同じ方向へ重なっている手前の星です。V字をたどるときは、この1つだけ色が違うことを手がかりにすると外れません。同じ視野でほかの星と見くらべると、赤みの差は肉眼でも分かります。

見ごろの時期と南中高度

1月下旬の20時ごろに南中し、11月から3月の宵に南の空を通ります。アルデバランの赤緯はプラス16.5度で、東京（北緯およそ35.7度）の南中高度は約71度、札幌でも約63度と高い位置です。高く昇るあいだは大気の影響が小さく、すばるの粒を数えるならこの時間帯です。昇りはじめの低い空では、数えられる数が2つ3つ減ります。

どこまで見えるか（緯度と空の明るさ）

明るい星だけなら、市街地でもV字と角はたどれます。0.9等から3等台の星で組まれた形で、赤緯プラス16.5度と合わせて日本全国から見えます。試されるのはすばるのほうで、肉眼で数えられる数が、そのまま空の暗さの物差しになります。街では4つか5つ、暗い空では6つから7つ、条件がそろえば10個を超えます（肉眼の限界等級）。

この中にある見どころ

プレアデス星団とヒアデス星団が、対照的な見え方をします。すばるは1度ほどにまとまるので双眼鏡の視野の中央に収まり、青白い粒が数十個へ増えます。ヒアデスは5度を超えて広がるため、実視界の狭い双眼鏡では全体が入りません。角の先のかに星雲は8.4等で、暗い空でも淡いしみまでしか見えず、写真の色や筋とは別物です。