ぎょしゃ座

冬の星座

見え方: 肉眼で見える

五角形の南の頂点は、となりのおうし座と分け合っています。天頂の近くまで昇る五角形で、角にあたる星は境界の引き直しでおうし座に移りました。

形のたどりかた

将棋の駒のような五角形をたどります。北の角にあるのが0.1等のカペラで、そこから東へβ星、南へθ星と下り、西側にはι星が並びます。南の頂点でおうし座と接し、この頂点のエルナトは、かつてぎょしゃ座のγ星として数えられていた星です。1930年に決まったIAUの星座境界でおうし座のβ星に整理されました。五角形の内側は暗い星ばかりで、中から探すと迷います。

目じるしになる星

0.1等のカペラが、冬の宵に天頂の近くで黄色みを帯びて光ります。42.9光年の距離にある連星で、赤緯がプラス46.0度と高いため、北緯44度より北、稚内あたりでは一年中沈みません。もう1つ、カペラの南にあるε星は約27年に一度、2年ほどかけて暗くなる食変光星です。3.0等から3.8等まで下がり、前回は2009年から2011年にかけて暗くなりました。

見ごろの時期と南中高度

2月中旬の20時ごろに南中し、11月から4月まで宵の空にあります。南中のころは東京（北緯およそ35.7度）で高度約80度、天頂のわずかに北を通ります。真上に近い星は見上げにくく、南中の前後は目より姿勢のほうが先に限界になります。この時期は日没後から真夜中過ぎまで空にあるので、無理のない高さの時間帯を選べます。

どこまで見えるか（緯度と空の明るさ）

カペラは、市街地の空でも高く目立ちます。赤緯プラス46度は日本のどこからでも高く昇る位置で、北へ行くほど条件がよくなる、数少ない冬の星座です。五角形の残りは1.9等から2.7等なので街でもたどれますが、内側を通る天の川と3つの星団は光害で消えます。五角形の中がざらついて見えるかが、星団を探しに行ける空かどうかの目安です。

この中にある見どころ

五角形の内側に、散開星団M36・M37・M38が天の川に沿って約6度のあいだに並びます。見分けの手がかりは、双眼鏡で粒に分かれるかどうかです。6.3等のM36は星の数が少なくても1つ1つが明るく、低い倍率でも粒に割れます。6.2等のM37は星が密でも1つ1つが暗く、双眼鏡ではしみのままです。実視界が6度前後あれば、M36とM38は同じ視野に入ります。