オリオン座
冬の星座
見え方: 肉眼で見える
まず三ツ星を見つければ、あとは上下に広がります。等間隔に並ぶ3つの2等星は冬の空にほかへ似た並びがなく、ここから長方形も小三ツ星もたどれます。
形のたどりかた
先に三ツ星を探します。3度ほどの間に等間隔で並ぶ3つの2等星は、冬の空にほかへ似た並びがありません。見つけたら列と直角の向きへ目を振り、左上の赤い星と右下の青白い星、そのあいだの2星で縦長の長方形を作ります。最後に三ツ星から南へ2度ほどの短い列を垂らすと小三ツ星で、ここが剣にあたります。街の空では長方形の4星までで、小三ツ星は消えます。
目じるしになる星
ベテルギウスとリゲルの2つで、色の違いが肉眼で確かめられます。ベテルギウスは半規則的に明るさを変える赤い星で、0.0等から1.3等のあいだを行き来します。リゲルは0.1等でほぼ一定の青白い星です。1等星は色を感じる細胞が働く明るさなので、2つを見くらべれば赤みと青白さの差が分かります。低い空では大気の揺らぎで色がにじみ、見くらべには向きません。
見ごろの時期と南中高度
2月上旬の20時ごろに南中し、12月から3月の宵に南の空を通ります。三ツ星の赤緯はほぼ0度なので、東京（北緯およそ35.7度）で南中高度は約54度、赤緯プラス7.4度のベテルギウスで約62度になります。赤緯が0度ということは、三ツ星が真東から昇って真西へ沈むということでもあり、星座を探すほかに方角の目安としても使えます。
どこまで見えるか（緯度と空の明るさ）
赤緯がほぼ0度なので、北海道から沖縄まで緯度による差がほとんどありません。札幌でも南中高度は約47度あり、南が少し開いていれば形はたどれます。空の明るさの影響は部分ごとに違い、1等から2等の7星は市街地でも残りますが、小三ツ星のにじみと、まわりを囲む弧の星は光害で真っ先に落ちます。小三ツ星がにじんで見えるかが、その夜の空の目安になります。
この中にある見どころ
小三ツ星の真ん中がにじんで見えたら、それがオリオン大星雲です。肉眼では星ではない、ぼんやりした点までで、双眼鏡を向けると中心の星のまわりに羽を広げたような淡い広がりが現れます。写真の赤やピンクは、目にも双眼鏡にも出ません。暗い光を受け持つ細胞が色を区別しないためで（暗所視）、届くのは灰色がかった白です。同じ一帯にある馬頭星雲も、肉眼と双眼鏡には姿を見せません。