いっかくじゅう座

冬の星座

見え方: 空が暗ければ肉眼で

明るい星が無いことが、この星座の目じるしです。冬の大三角の内側にあり、1等星に囲まれた空白の領域として、まず位置のほうから見つかります。

形のたどりかた

オリオン座のベテルギウス、おおいぬ座のシリウス、こいぬ座のプロキオンで冬の大三角を先に描き、その内側を見ます。最も明るい星でも3.8等しかないため、目に入るのは星のまばらな暗い領域です。三角の中央からやや東で3.9等のα星と3.8等のβ星が緩い弧を作り、これが一角獣の胴にあたります。周りが明るいぶん、この空白そのものが位置の手がかりになります。

目じるしになる星

目じるしにできる星が無い、と書かざるを得ない星座です。β星が3.76等、α星が3.93等で、理科年表の等級でも4等に近い値にとどまります。星の名をたどる探し方は向かず、三角の三つの1等星から等しく離れた点を取るほうが早く着きます。天の川の中にあるため、双眼鏡を向けると視野が一気に星で埋まり、そこで初めてここに何かあると分かる、という順序になります。

見ごろの時期と南中高度

3月上旬の20時ごろに南中し、おおいぬ座のシリウスが真南へ来る時期と重なります。α星の赤緯はマイナス9度台で、東京での南中高度は45度ほどと計算できます。天頂寄りではないぶん双眼鏡を構えやすく、1月から3月の宵が追いやすい時期です。南中の前後を外すと天の川の濃い部分が低くなり、双眼鏡で星が増えるという手ごたえそのものが弱まります。

どこまで見えるか（緯度と空の明るさ）

肉眼では、空の暗さがそのまま結果を決めます。3.8等より明るい星がないため、光害のある空では星座として形になりません。6等星まで見える空なら胴の弧をたどれますが、市街地では大三角の内側がまったくの空白として残ります。緯度による制約はほとんどなく、日本のどこからでも高く上がります。結果を分けるのは緯度ではなく、夜空の明るさの側だということになります。

この中にある見どころ

双眼鏡を向けると、散開星団が続けて現れます。M50は5.9等の粒の集まり、NGC2244は4.8等と明るく、NGC2264はクリスマスツリー星団の名で呼ばれる3.9等の並びです。一方、NGC2244を包むバラ星雲は長時間露光の写真でだけ赤く広がるもので、目にも双眼鏡にも形は出ません（星雲は写真のように赤く見える）。星団と星雲で見え方が分かれる場所です。