おおいぬ座

冬の星座

見え方: 肉眼で見える

全天でいちばん明るい恒星が、この星座の首もとで光ります。マイナス1.5等のシリウスは街なかでも見え、低い空で激しくまたたくのがかえって目印になります。

形のたどりかた

オリオン座の三ツ星を左下へ、南東の向きに約20度延ばすと、シリウスに行き当たります。ここが犬の首もとで、そこから南へ目を下ろすと2等星が三角形に並び、それが胴と後脚にあたります。三角形の東からさらに2等台の星が続いて尾になり、横向きに立つ犬の形がつながります。胴から下は地平線に近く、南が開けていない場所では形が途中で切れます。

目じるしになる星

シリウス1つで、この星座は見つかります。マイナス1.5等は2番目に明るいりゅうこつ座のカノープスより0.7等ぶん明るく、その理由は8.6光年という近さにあります。白や青や赤へちらちらと色が変わって見えても、星の側が変わっているのではありません。低い空ほど大気を斜めに長く通り（大気減光）、その揺らぎが光を色ごとにばらけさせるためで、高く昇るほど落ち着きます。

見ごろの時期と南中高度

2月下旬の20時ごろに南中し、1月から3月の宵に南の低い空を通ります。シリウスの赤緯はマイナス16.7度で、東京（北緯およそ35.7度）の南中高度は約38度、札幌では約30度まで下がります。那覇なら約47度あり、南へ行くほど胴や後脚の星まで見やすくなります。南中の前後2時間が、またたきのいちばん落ち着く時間帯です。

どこまで見えるか（緯度と空の明るさ）

シリウスだけなら、市街地の空でも建物のすきまから見つかります。マイナス1.5等は光害にほとんど負けず、南が開いていれば日本のどこからでも昇ります。条件が要るのは形のほうで、後脚のε星（1.5等）は残っても、尾や胴をつなぐ3等台の星は街では抜け落ちます。南の低空は街明かりがたまりやすく、地平線から20度より下は等級ほどには見えません。

この中にある見どころ

シリウスから真南へ約4度、双眼鏡の視野半分ほど下がったところに散開星団おおいぬ座M41があります。4.5等で満月ほどの広がりがあり、暗い空なら肉眼でも、ぼんやりしたしみとして分かります。双眼鏡では数十個の粒に分かれ、中心に赤みを帯びた星が1つ混じります。伴星のシリウスBは8等台で、離れていても本星の光に埋もれ、双眼鏡では分かれません。