とも座
冬の星座
見え方: 空が暗ければ肉眼で
とも座は、かつての巨船アルゴ座のうち、船尾にあたる部分を受け継いだ南の低い星座です。
形のたどりかた
この星座には、船として完結した並びがありません。もとは「アルゴ座」という巨大な星座で、18世紀にラカイユが船尾・帆・竜骨へ分けた区分が、国際天文学連合の定めた88星座にそのまま引き継がれています。位置はおおいぬ座M41のあるおおいぬ座から入り、シリウスの南東へこぶし二つぶん送ると、2.2等のζ星を頭にした散らばりに届きます。船の輪郭を探すと迷います。
目じるしになる星
2.25等のζ星ナオスがいちばん明るく、青白さが肉眼でも分かる高温の星です（星は写真のように色とりどりに見える）。次が2.7等のπ星、2.8等のρ星と続き、1等星が一つも無いぶん、隣で輝くシリウスに引きずられて印象が薄くなります。シリウスからζ星までの間隔を一辺にして南東へ三角を描くと、散開星団の並ぶ帯にちょうど乗ります。
見ごろの時期と南中高度
3月中旬の20時ごろに南中し、おおいぬ座のシリウスが西へ傾くころ、南の低空を横切っていきます。ζ星の赤緯はマイナス40度で、東京での南中高度は14度ほどしかありません。星団の集まるM46とM47のあたりでも39度ほどで、星座の南半分は地平線すれすれを通ります。2月から3月の宵に、南が開けた場所を選ぶことが、時期を選ぶことより効きます。
見える範囲（緯度と空の明るさ）
結果を決めるのは、南の空がどこまで抜けているかです。高度が低いほど大気減光が効き、2.25等のζ星も3等台の見え方まで落ちます。緯度も効いて、ζ星の南中高度は札幌（北緯43度）で7度ほど、那覇で24度ほどと、同じ晩でも三倍以上の差がつきます。南に建物や山があれば、星団の帯ごと視界から消えます。海側の開けた場所かどうかで結果が変わります。
星座の中の見どころ
散開星団が密集していることが、この星座の中身です。M46とM47はおよそ1.5度しか離れておらず、倍率7倍の双眼鏡なら同じ視野に並びます。見え方は対照的で、4.4等のM47が明るい星の粒に分かれるのに対し、6.1等のM46は一つ一つが10等より暗く、しみのままで留まります。実視界が5度あれば、東のM93まで一続きに拾えます。