奴江戸兵衛

どんな絵か

舞台の悪役を胸から上だけで見せる大首絵。背景には何も描かず、黒い雲母を摺った地が鈍く光る。縦およそ38cm・横およそ25cmの大判錦絵を和紙に木版で摺ったもので、開いた両手とへの字の口だけが目に飛び込んでくる。

どこを見るか

まず手を見る。左右に大きく開いた両手が画面の幅いっぱいに張り出し、指が反り返ったまま止まっている。頭を頂点にして全体が三角構図に収まり、左右で目の大きさが違う顔が中心に置かれる。背景に色がないので、コントラストは輪郭線と肌の白さだけでできている。

使われている技法

木版の多色摺り、いわゆる錦絵。版元は蔦屋重三郎。背景の黒雲母摺は雲母の粉を膠で置いて摺る技法で、見る角度によって地の色が変わる。線は絵師の下絵を彫師が版木に彫り起こしたもので、筆の勢いではなく彫りの精度が輪郭を決める。支持体は和紙。

描かれた背景

寛政6年（1794年）5月、河原崎座の『恋女房染分手綱』に取材した浮世絵の役者絵。写楽が作品を出したのはこの5月から翌年1月までの約10か月だけで、正体は阿波徳島藩の能役者・斎藤十郎兵衛とする説が有力だが確定していない。『浮世絵類考』は「あまり真を画かんとて」不自然になり長続きしなかったと記す。

解説動画: 奴江戸兵衛はどんな場面の誰か、なぜ十か月で消えたか／こやぎ先生の美術ちゃんねる

どんな絵として紹介しているか: 浮世絵は絵師・彫師・摺師の分業で、それを取り仕切る版元が今でいうプロデューサーだと押さえたうえで、この図を蔦屋重三郎に見出された写楽のデビュー作の一つとして紹介する。写楽自身は正体不明で、『浮世絵類考』は八丁堀に住む阿波徳島藩お抱えの能役者・斎藤十郎兵衛と記すが裏付けが無く別人説が続いた。近年その名が書物に見つかり、記載どおりとする見方でほぼ固まったと説明する。

何の場面か: 歌舞伎『恋女房染分手綱』の一場面だという。主人公の与作が芸妓を身請けするために家来の一平へ三百両を運ばせ、それを奴江戸兵衛が横取りしようと待ち構える。物語の中では江戸兵衛は端役にすぎないと指摘する。対になる一平の図と並べるとちょうど目が合い、二枚の上でにらみ合う形になると教えている。

どこを見るか: 一平が刀の柄に手をかけて構えるのに対し、江戸兵衛は懐からぬっと手を突き出し、今にも襲いかかろうとしている。広げた手はよく見るとありえない形で、それがかえって効いていると述べる。体は小さく顔は大きく、への字の口、隈取った目、つり上がった眉。背景は黒雲母摺で、鉱物の粉を使った当時としては贅沢な加工だと説明する。

十か月で消えた理由: 役者絵は今でいうブロマイドで、役者を美しく直して描くのが当たり前だった。ところが写楽は美しさを抜きにして個性を率直に捉え、行き過ぎた似顔絵になったため歌舞伎ファンには不評だったという。わずか十か月で制作をやめ姿を消す。のちドイツの研究家がベラスケスやレンブラントに並ぶ肖像画家だと賞賛して知名度が上がり、写実では及ばなくても記憶に刷り込まれる強さがあると評している。