さんかく座

秋の星座

見え方: 空が暗ければ肉眼で

細長い三角形をつくる3つの星は、どれも3等から4等です。形は単純ですが暗く、街の空では線がつながらないまま消えてしまいます。

形のたどりかた

アンドロメダ座の腰とおひつじ座の角にはさまれた場所に、長さ7度ほどの細長い三角形が横たわります。西のとがった頂点にα星、そこから東へ6度あまり離れて、β星とγ星が2度ほどの短い底辺を作ります。この底辺を先に見つけるのが近道で、アンドロメダ座の2等星ミラクから東へ拳ひとつぶん強送ると届きます。三角形の内側には目印になる星がなく、中から探すと形を見失います。

目じるしになる星

3つとも3等から4等で、遠くから目に飛び込む明るさはありません。底辺の西側にあるβ星が3.0等でこの星座では最も明るく、とがった頂点のα星が3.4等、底辺のもう一方のγ星が4.0等です。目印は星座の外にあり、アンドロメダ座のミラクとおひつじ座のハマルが同じ夜に見えているかが、探しに行けるかどうかの手堅い目安になります。3等星の見えない空では、最初から形になりません。

見ごろの時期と南中高度

12月中旬の20時ごろに南中し、10月から翌年1月の宵まで高いところにあります。β星の赤緯はプラス35.0度なので、東京（北緯およそ35.7度）では南中高度が約89度になり、ほぼ真上を通ります。天頂の近くは大気の層をいちばん短く通るため、一年のうちで条件のよい位置です。ただし見上げる姿勢が続くので、寝ころぶマットを敷けるかどうかで粘れる時間が変わります。

どこまで見えるか（緯度と空の明るさ）

等級の数字ほどには、見えません。M33は全体で5.7等ですが、その光が満月2つぶんに近い約1度の面へ散っているため表面輝度が低く、街の空では双眼鏡を向けても背景に溶けます。天の川がうっすら見える程度に暗い空なら、そらし目を使って肉眼にも気配が出ます。同じ5.7等でも、1点に集まった星と1度に広がった天体では見えかたが別物になります。

この中にある見どころ

主役はさんかく座銀河（M33）ひとつです。アンドロメダ座のミラクから南東へ約7度下ったあたりにあり、暗い空では肉眼でも、光の気配としてなら分かります。双眼鏡で見えるのは輪郭のない楕円形の淡い光が視野に浮かぶところまでです。写真のような渦の腕は、目にも双眼鏡にも出ません（銀河は渦を巻いた姿で見える）。三角形の3星のほかに、双眼鏡で楽しめる二重星もありません。