みなみのうお座

秋の星座

見え方: 肉眼で見える

秋の南の低い空に、明るい星がひとつだけ光ります。まわりに1等星も2等星もないため「秋のひとつ星」と呼ばれ、この星座で肉眼に届くのはほぼその一点です。

形のたどりかた

みずがめ座の水がめから南へ、4等前後の星が細い列を作って流れ落ちます。その列の終点にあるのが1.2等のフォーマルハウトで、魚が水を飲む口の位置にあたります。ただし列の途中の星は暗く、街の空では列そのものがつながりません。先にペガスス座の四辺形を見つけ、西側の辺を南へ倍ほど延ばすほうが速く着きます。魚の形をたどる線はこの1等星と4等台の星を結ぶもので、形として見えるのは郊外の空からです。

目じるしになる星

フォーマルハウト1つで、この星座の目じるしは足ります。1.2等は21個ある1等星の中では暗いほうですが、周囲に2等より明るい星が1つもありません。そのため秋の南の低空でぽつんと目立ち、「秋のひとつ星」と呼ばれてきました。低いところで1つだけ光る白い星を見つけたら、まず取り違えません。名はアラビア語の「魚の口」に由来し、星座の絵では魚が水を受ける位置に置かれています。

見ごろの時期と南中高度

10月中旬の20時ごろに南中し、9月から11月の宵に南の低い空を通ります。南中高度は90度から観測地の緯度を引き、赤緯マイナス29.6度を足した値になります。東京（北緯およそ35.7度）で約25度、札幌では約17度にとどまり、那覇まで下がれば約34度です。南へ行くほど高く昇るため、同じ星でも土地によって見え方がはっきり変わります。

どこまで見えるか（緯度と空の明るさ）

見えるかどうかは、南の地平線がどこまで開けているかで決まります。東京での南中高度は約25度しかなく、建物や山が15度ぶん立っているだけで、南中しても姿を見せません。低い空は大気を斜めに長く通るため大気減光がきき、1等星でも2等星ほどに弱まります。街明かりのたまる南向きの空ではさらに沈み、稚内あたりでは南中高度が約15度です。北へ行くほど不利になる星座です。

この中にある見どころ

双眼鏡を向けても、増えるものがほとんどありません。この星座には明るい星団も星雲もなく、フォーマルハウトのほかは4等台の星が数個あるだけです。この星を取り巻く塵の輪も、ハッブル宇宙望遠鏡が中心の光を隠して撮った画像の中の姿で、目にも双眼鏡にも出てきません。同じ低い空で双眼鏡が効くのは、東隣にあるちょうこくしつ座銀河のほうです。