うお座

秋の星座

見え方: 空が暗ければ肉眼で

黄道の十二星座で、最も見つけにくい部類に入ります。最も明るい星が3.6等しかなく、街の空では輪も紐も浮かんできません。

形のたどりかた

入口は秋の四辺形の南に接する小さな星の輪です。ペガスス座の四辺形の南辺から少し下りると、4等から5等の星が5つほどで作る輪が浮かび、これが西の魚にあたります。輪は差し渡し5度ほどのまとまりで、双眼鏡の一視野に収まる大きさです。輪から東へ、細い星の列が「く」の字に折れながら40度ほど伸び、折れた先に北の魚がいます。輪から先は暗い星ばかりで、輪まで届けば上出来という段差があります。

目じるしになる星

目じるしになる明るい星がありません。最も明るいη星でも3.6等で（理科年表）、2等星も3等の前半も持たない点が、この星座の性格です。手がかりは外にあり、ペガスス座の四辺形が輪の北、おひつじ座のハマルが紐の東、くじら座の頭が南に来ます。周りの明るい星で囲いを作り、内側を端から見渡す順になり、先に目へ入るのはたいてい輪のほうで、そこまでは目じるしの無い空白を横切ることになります。

見ごろの時期と南中高度

20時ごろの南中は11月下旬です。北緯35度では、輪のあたりで南中高度およそ58度、東の紐の先は70度あたりまで上がり、秋の宵には南の高い空を占めます。ただし高さがあっても明るさが足りないため、位置の良さは有利になりきりません。9月下旬の宵に東から昇り始め、1月には西へ移って大気減光の効く低空へ落ち、同じ星でも輪の形が崩れます。宵に条件がそろうのは11月から12月の2か月ほどです。

どこまで見えるか（緯度と空の明るさ）

街と郊外の差が、そのまま見える見えないの差になります。市街地では一つの星も拾えないことが珍しくなく、郊外でようやく輪が形になり、天の川の見えるような空で紐の列がつながります。肉眼の限界等級が5等に届かない場所では、星座として成立しません。黄道上にあるため月や惑星が入り込む時期もあり、月明かりの晩は輪から先に消えます。同じ場所でも月齢で結果が変わります。暗い場所を選ぶことが、この星座では道具より先に来ます。

この中にある見どころ

双眼鏡で増えるものは多くありません。渦巻銀河M74が輪の東、η星の近くにありますが、9等台の光が10分角ほどに広がるため表面輝度が低く、淡い空では位置が分かっても浮かびません。銀河は渦を巻いた姿で見えるという印象は写真のもので、双眼鏡に映るのは輪郭のぼやけた丸い光にとどまります。暗い空とそらし目が要る相手で、街から挑む対象ではありません。同じ視野に入る4等星から、位置をたどることになります。