太陽柱
太陽のまわりに出るもの
探す位置: 太陽の側
日の出と日の入りのころ、太陽から上下に光の柱が伸びます。氷の板が鏡になって光を返すもので、夕日ならオレンジのまま柱が立ちます。
どう見えるか
太陽から上下へまっすぐ伸びる、炎のような光の柱です。色が分かれず、光源そのものの色で光るのが決め手で、朝夕の低い太陽なら橙から赤の柱になり、夕焼け・朝焼けの色をそのまま帯びます。長さは太陽の上へ5度から10度ほど伸びることが多く、上端はぼやけて消えます。輪郭を持たない光のにじみなので、細長い雲と見過ごされやすい現象です。
空のどこを探すか（太陽からの角度・太陽高度）
太陽の真上と真下、地平線に垂直な線をたどります。太陽高度が低いときに限られ、日の出前や日の入り後のほうがまぶしさに邪魔されません。柱は太陽と同じ方位に立つので、日の入りの方角を方位磁針で覚えておくと探しやすくなります。太陽が出ている間は本体を直接見ないようにし、双眼鏡を太陽へ向けないことも守ります。
なぜそこに出るか
板状の氷晶の、水平な面が鏡になるためです。落下する板は面を水平に保ち、光をそのまま上下へ返します。屈折を経ない反射なので色が分かれず、光源の色が残ります。板の傾きにはばらつきがあり、水平から数度ずれた粒が少しずつ違う向きへ光を返すので、点ではなく縦に伸びた柱になります。気象庁『気象観測の手引き』は細氷を、板状結晶の多い氷の降水としています。
似た現象との分け方
光源で名前が分かれます。気象庁『気象観測の手引き』はかさ現象の仲間として「光柱」を挙げており、太陽によるものを太陽柱、月によるものを月柱、街の明かりによるものを光柱と呼び分ける言い方が広く使われています。映日は同じ反射でできますが雲海を見下ろす向きにしか現れず、幻日環は水平に走る白い帯です。
出ているとき空に何があるか
巻層雲や高層雲が薄くかかっているとき、あるいは細氷が地表近くを舞っているときです。気象庁『気象観測の手引き』は高層雲を、厚い巻層雲に似ているが日のかさ、月のかさ現象を生じない雲としており、屈折の輪が出ない空でも反射の柱は立ちます。北海道内陸の冷え込んだ朝には、細氷とともに観測されてきました。太陽が地平線の上にある間は直接見ないようにします。