幻日環

太陽のまわりに出るもの

探す位置: 空全体

太陽と同じ高さを、白い帯が空を横に一周します。氷晶の反射でできるため色が分かれず、太陽の左右へまっすぐ伸びる白い線として見つかります。

どう見えるか

太陽と同じ高度を水平に走る、白い光の帯です。色がつかないことが最大の特徴で、ウィキペディア日本語版『幻日環』は「反射によって起こる現象であるので暈などのように色がついて見えることはない」と記しています。幅は細く明るさにもむらがあり、太陽の左右で明るく、離れるほど薄れます。幻日の点を左右へ延ばした線にあたります。

空のどこを探すか（太陽からの角度・太陽高度）

太陽と同じ高度を、水平にぐるりとたどります。高さは太陽と同じままで、地平線と平行に走るため、太陽が低いほど地平線の近くを通ります。ウィキペディア日本語版『幻日環』は、天頂を中心とした完全な輪はきわめて稀で、ほとんどは太陽付近の弧として観察されるとしています。幻日が出ていれば、その点から水平に視線を滑らせます。太陽の側をたどるときは本体を直接見ないようにし、双眼鏡を太陽へ向けないことも同じです。

なぜそこに出るか

氷晶の、地面に対して垂直な面での反射です。板状の粒が水平に浮けばその側面が、柱状の粒が横倒しになればその側面が、それぞれ垂直な鏡になります。鏡は入ってきた光をそのまま返すので、屈折のように色が分かれません。垂直な面で返された光は入ってきたときと同じ高度へ戻り、そこに集まって帯になります。水平な面が鏡になったときに立つのは太陽柱のほうです。

似た現象との分け方

色の有無が決め手です。内暈や環天頂アークは屈折でできるので赤から紫へ色が並びますが、この帯は端から端まで白いままです。気象庁『気象観測の手引き』も大気光象を、氷の結晶により光が屈折又は反射して生ずる光学現象とまとめています。飛行機雲の筋と迷ったら、太陽と同じ高度をどこまでも保つかを見ます。

出ているとき空に何があるか

細氷が舞う内陸の寒い朝や、巻層雲が空をおおうときです。垂直な面をそろえて浮かべるほど氷晶の姿勢が整った空で、幻日や内暈と組で現れることが多くなります。南極や高緯度の観測所では、ほかの弧とともに記録されてきました。空を一周する帯なので、探すときは首を回して追う形になります。見上げる間、太陽本体は直接見ないようにします。