ツツガムシ

見分け方

人を刺すのは0.2〜0.3mmの幼虫で、肉眼ではほとんど見えません。河川敷や山あいの草地に潜み、地域によって差はありますが春と、秋から初冬に活動が高まります。

危険・注意

ツツガムシ病を起こし、刺されて5〜14日後に高熱・発疹・強いだるさが出ます。刺し口が黒いかさぶた状になるのが手がかりで、治療が遅れると肺炎や意識障害に進むことがあります。

出会ったら

草地に直接座らず、帰ってきたら早めに入浴して着替えます。草むらに入った数日後から2週間以内の発熱は、そのことを医師に必ず伝えて受診してください。合う抗菌薬を使えばよく効きます。

解説動画: ツツガムシ病とは：ダニの幼虫が媒介する感染症の実態と注意点／医療ニュース解説 ステラチャンネル STELLA CHANNEL - 星良孝

概要: ツツガムシ病は昔から日本で発生し続けている感染症で、今も年間300例ほどの報告がある。秋から冬にかけて感染する人が出るのが特徴で、動画の年も毎週30人前後の報告が続いていた。12月には死亡例が報じられており、引き続き非常に注意すべき感染症として取り上げている。

病原体と感染の仕組み: 原因はツツガムシと呼ばれる赤いダニ。親から卵へと病原体を受け継いでいく生態を持ち、幼虫が主にネズミの血を吸う過程でリケッチアという病原体をやりとりする。この幼虫がときに人を刺し、感染すると熱病を起こす。リケッチアは細胞の中でしか生きられない点が普通の細菌と違い、そのぶん治療もやや難しい。1899年に日本の医師が、東北の風土病だったこの病気がダニによって起こることを突き止め、世界に発表した。

全身に及ぶ症状: 刺されるとまず発熱や発疹が出るが、影響は人によって全身に及ぶ。肺炎、心臓の炎症、腎臓の障害、脳や神経の症状まで起こりうる。とくに脳や神経がやられるのが特徴で、タイなどでは無菌性髄膜炎の原因として認知されている。脳が侵されると意思と関係なく手足が動くなど体の動きの異常が出る。ほかに倦怠感、吐き気や嘔吐、下痢、咳、息苦しさなども現れる。

診断の難しさと治療: 厄介なのは、症状が他の発熱する病気と似ていて診断が難しいこと。検査にはワイル・フェリックス反応という、プロテウスという細菌との反応を利用する方法が使われ、世界的に最も重要な検査とされる。ただし感染初期には、実際は感染していても陰性と出る場合がある。診断がついたらテトラサイクリンやクロラムフェニコールなどリケッチアに効く抗菌薬を使う必要がある。これらは子供や妊婦には使えないため、マクロライド系など別の薬が用いられると説明している。

世界の状況と予防: 日本語の名前がついているので日本の病気という印象を受けやすいが、実際に大きな問題になっているのはインド、パキスタン、マレーシア、韓国、中国といった南アジアから東アジアの地域。感染の危険にさらされる人は10億人、実際の感染者は年間100万人規模とされる。予防はシンプルで、野外では長袖長ズボンでダニに刺されないようにすること。野外活動のあとに発熱や発疹が出たら、ツツガムシ病を疑ってかかる視点も必要だとまとめている。