ほ座

春の星座

見え方: 空が暗ければ肉眼で

にせ十字の親元にあたる星座です。4星のうち2つがこの区画にあり、みなみじゅうじ座と間違えられる形はここから始まります。

形のたどりかた

にせ十字は、この星座のκ星・δ星とりゅうこつ座のι星・ε星でできています。春の宵に南の低い空を見て、2等前後の4星がゆがんだ十字に並んでいたらこちらです。4つの明るさがおおむねそろい、一回り大きいほうがにせ十字で、みなみじゅうじ座のほうは小さく、1つだけ暗い星が混じります。東側に指極星の2星が無いことも、あわせて手がかりになります。

目じるしになる星

γ星（約1.8等）がこの星座で最も明るく、何重にも連なる多重星として知られています。赤緯はマイナス47度台で、東京の南中高度は約7度、那覇で約16度です。1.8等という数字どおりの明るさでは届かず、低い空では2等から3等ほどに落ちて見えます（大気減光）。明るさで探すと見つからないので、にせ十字の西の足元という位置で拾うほうが早く届きます。

見ごろの時期と南中高度

20時ごろに南中するのは4月上旬で（国立天文台の一覧）、春の宵に南の低い空を通ります。南中高度は緯度で大きく動き、κ星（赤緯マイナス55.0度）は東京（北緯35.7度）でマイナス0.7度、つまり水平線の下です。潮岬で約1.6度、鹿児島で約3.4度、那覇で約8.8度と上がっていきます。にせ十字の残る2星を持つりゅうこつ座も、同じ帯を同じころに通ります。

どこまで見えるか（緯度と空の明るさ）

本州では、にせ十字の下半分が水平線に触れます。κ星・δ星は赤緯マイナス55度前後で、東京では計算上ほぼ地平線と同じ高さになり、実際には大気の層に沈んで拾えません。九州の南端で数度、那覇では10度近くまで上がって形が立ちます。高度10度以下では、空の暗さより南が抜けているかどうかが効きます。夜空の明るさより先に地形で場所を選ぶ、めずらしい星座です。

この中にある見どころ

IC2391は約2.5等・直径50分と大きく明るい散開星団で、南半球では「南のプレアデス」と呼ばれています。赤緯マイナス53度なので東京の南中高度は1度台、那覇でも約11度にとどまり、本来の広がりは日本の空では出ません。プレアデス星団が冬の天頂近くを通るのと比べると、同じ大きさの集団でも見え方が別物になります。双眼鏡は低倍率で視野の広いものが向きます。