しし座

春の星座

見え方: 肉眼で見える

春の宵、裏返したクエスチョンマークが高く昇ります。その鎌が獅子の頭と胸で、東へ離れた直角三角形が腰から尾にあたります。

形のたどりかた

前半身と後半身の二部で組み立てます。まず裏返したクエスチョンマークをさがします。これがししの大鎌と呼ばれる六つの星の並びで、鉤の曲がったところが獅子の顔、その先端で光るのがレグルスです。大鎌の縦の長さはおよそ15度あります。次にレグルスから東へ手のひら二つぶんほど目を移すと、デネボラを頂点とする直角三角形が現れます。ここが腰から尾にあたり、大鎌と三角形を合わせた東西の幅は約25度になります。

目じるしになる星

レグルスは1.4等の白い星で、獅子の心臓にあたる位置にあります。黄道からの隔たりが0.5度たらずと小さく、月や惑星が近くを通ることのある星です。大鎌の中ほどで光るアルギエバは2.0等の橙色で、二つの星が寄り添う二重星でもあります。三角形の東の頂点にあるデネボラは2.1等、獅子の尾を意味する名です。三角形の残り二つは3等台で、光害のある空では先にここから欠けます。明るい三つは鎌の先、たてがみ、尾に離れて置かれています。

見ごろの時期と南中高度

国立天文台の星座の位置の目安では、東京で20時ごろに中心が南中するのは4月下旬です。同じ位置へ来るのは2月下旬なら真夜中ごろ、6月なら日没直後で、宵に南の高いところで見るなら春の半ばが本番になります。レグルスの赤緯はおよそ北緯12度（理科年表）ですから、北緯35度の東京では南中高度が約66度、頭の真上に近い高さまで上がります。札幌では約59度、那覇では約76度です。宵の南で高く見られる期間は二か月ほどです。

どこまで見えるか（緯度と空の明るさ）

大鎌の主要な星は市街地でも追えます。レグルスとデネボラが1等から2等あり、肉眼の限界等級が4等ほどの街の空でも残るためです。ただし三角形の内側や獅子の胸元に散る3等より暗い星は消え、鎌の形だけが宙に浮いて見えます。夜空の明るさが下がった郊外へ出ると腹側の星までそろい、四つ足の姿として結べるようになります。緯度による制約は小さく、日本のどこからでも高く上がる星座です。南の空がふさがった場所からでも探せる高さにあります。

この中にある見どころ

双眼鏡で増えるものが少ない星座です。写真でよく出る三つ子銀河のうち、M65とM66は9等前後（理科年表）で長さ10分角ほどの淡い広がりにすぎず、7倍の双眼鏡ではほとんど何も現れません。獅子の腹の下に並ぶM95とM96も同じで、9等台の面に散った光は街の空では背景に沈みます。しし座流星群の放射点は大鎌の付け根あたりにありますが、周期と当たり年の考え方はしし座流星群の項にあります。