かみのけ座
春の星座
見え方: 空が暗ければ肉眼で
形をたどる星座ではなく、暗い星が一かたまりに散る領域です。4等より明るい星が一つも無く、空が暗い場所でだけ星の粉のように見えます。
形のたどりかた
線で結ぶ形を持たない星座です。うしかい座のアークトゥルスとしし座のデネボラを結び、その中点よりやや北を見ます。そこに輪郭のない星の集まりが横たわり、5度を超える広がりを持ちます。満月十個ぶんに相当する大きさですが、一つずつの星が4等より暗いため、都市の空では領域そのものを見失います。手がかりは星座の中ではなく、両隣の1等星の側にあると考えたほうが早く届きます。デネボラの側から測ったほうが、距離を取りやすい配置です。
目じるしになる星
目じるしは単独の星ではなく、かみのけ座星団（Mel 111）という散らばりそのものです。5等から10等の星が40個ほど、およそ280光年の距離に集まっています。α星は4.3等、β星は4.2等で、名を背負う星がどちらも4等台という珍しい構成です。細かい粉をまいたような光として目に入り、星というより白い霞に近く見えます。集めれば2等前後の光量ですが、広い面に散っているため一点の星のようには見えません。
見ごろの時期と南中高度
国立天文台の位置の目安では、東京で20時に中心が南中するのは5月下旬です。星座の中心の赤緯はおよそ北緯23度で、東京での南中高度は約77度。ほぼ頭の真上を通ります。高く上がる時間帯ほど、光が通る大気の層は薄くなり、同じ空でも低い時間帯より数えられる星が増えます（大気減光）。宵に真上へ来る五月から六月が、いちばん条件のよい時期です。南中を過ぎて西へ傾くと、同じ夜でも数えられる粒が減ります。
どこまで見えるか（緯度と空の明るさ）
空の明るさで存在ごと消えます。限界等級4等台の市街地では4等より明るい星が一つも無いので、跡形もありません。限界等級5.5等の郊外で星団がぼんやり分かるようになり、6等台の空では十数個の粒に分かれます。緯度による制約は無く、日本のどこからでも高く上がるので、決めるのは緯度ではなく空の明るさです。星座の中で唯一、条件がそのまま見え方になります。同じ場所でも、月の出ている夜には郊外でも消えます。
この中にある見どころ
倍率を上げるほど見えなくなる対象です。星団は5度を超えて散っており、実視界7度ほどの双眼鏡でようやく全体が視野に入ります。10倍を超えると視野からはみ出し、ただの星の散らばりになってしまいます。同じ領域には黒眼銀河M64が8.5等、NGC4565が9.6等でありますが、どちらも写真の側の天体です（銀河は渦を巻いた姿で見える）。肉眼と低倍率の双眼鏡が、この星団にはいちばん合う見かたになります。