からす座

春の星座

見え方: 肉眼で見える

春の南の低い空に、ゆがんだ四辺形がぽつんと浮かびます。小さな星座ですが周りに明るい星が無く、3等の四つ星でもよく目立ちます。

形のたどりかた

スピカの南西、低い空にできた小さな四辺形をさがします。2.6等から3.0等の四つの星が一辺7度ほどのゆがんだ台形を作り、傾いた帆のような形に見えます。周りは3等より明るい星の少ない空域なので、切り抜きのように浮き上がります。ただし高度が低い時間帯は、四つのうち南の二つから順に霞へ沈み、上の二つだけが残ることがあります。四辺形の中に明るい星が入らないので、輪郭だけが空に残る形になります。

目じるしになる星

北西の角のギェナー（γ星、2.6等）がもっとも明るく、北東の角がアルゴラブ（δ星、3.0等）です。ギェナーからアルゴラブへ結んだ線を、四辺形四つぶん北東へ延ばすとスピカに届きます。逆にスピカから南西へ下ろせば、この四辺形に降ります。四つの等級差は0.4等しかなく、どれが主星か見た目では決めにくい並びです。アルゴラブは二重星ですが、相手は9等と暗く、肉眼でも双眼鏡でも一つに見えます。

見ごろの時期と南中高度

国立天文台の位置の目安では、東京で20時に中心が南中するのは5月下旬です。中心の赤緯はおよそ南緯18度なので、東京での南中高度は約36度、南中しても空の低いところにとどまります。札幌では約29度、那覇では約46度と、南へ行くほど条件がよくなります。南の視界が開けた場所が前提で、低い空ほど光が大気を斜めに通るぶん暗く見えます（大気減光）。南の空に開けた場所であれば、南中の前後が見つけやすい時間帯になります。

どこまで見えるか（緯度と空の明るさ）

四つの星そのものは市街地でも追えます。2.6等から3.0等は、肉眼の限界等級が4等ほどの空でも残るためです。ただし高度が36度と低く、地平線の近くに光の層がある方角では、等級から想像するより暗く見えます。緯度の効き方は南ほど有利で、南西諸島では四辺形が高く上がり、北海道では南向きに開けた場所が要ります。四つの明るさが似ているので、どれか一つが霞に沈むと形の見当が急につきにくくなります。

この中にある見どころ

双眼鏡を向けても、増えるものがありません。メシエ天体を一つも含まず、写真で名高いアンテナ銀河（NGC4038・4039）がどちらも10等より暗く、視直径も数分角しかないからです。衝突する二つの銀河から伸びる触角は、長時間露光の画像にだけ現れる姿です（銀河は渦を巻いた姿で見える）。ここは四辺形そのものを確かめる星座と考えるのが、実際に近いところです。増えないことを確かめる場所として使えます。