みなみじゅうじ座

春の星座

見え方: 空が暗ければ肉眼で

全天でいちばん小さい星座で、日本では沖縄から見えます。面積は68.4平方度、宮古・八重山まで下がると十字の全体が地平線の上に立ちます。

形のたどりかた

十字は空に2つあり、まず大きいほうの「にせ十字」を除くところから始めます。にせ十字はほ座とりゅうこつ座の4つの星でできていて、こちらより一回り大きく、4つの明るさもそろっています。本物は長い軸で約6度と小さく、4星が0.8等・1.3等・1.6等・2.8等と不ぞろいです。東側にケンタウルス座の明るい2星が並んでいるかが、最後の決め手になります。

目じるしになる星

α星アクルックス（約0.8等）が十字の足、β星（約1.3等）が東の腕、γ星（約1.6等）が頭にあたります。γ星だけ赤みがかった色をしており、ここで十字の向きが分かります。δ星は約2.8等と一段暗く、この差が形を不ぞろいにしています。少し東のケンタウルス座α星とβ星が指極星で、2星を結んで西へ延ばすと十字に当たります。低い空では色の差も明るさの差も鈍ります。

見ごろの時期と南中高度

日本で十字が立つのは12月下旬から6月中旬までのおよそ半年で、この間に南中の時刻が夜に入ります。見ごろは4月から5月の宵で、南中の前後1時間ほどが観望できる幅です。石垣島（北緯24.3度）の南中高度はγ星で約9度、α星で約2.6度、那覇では約7度と約0.7度になります。この幅を外すと水平線の下へ戻り、見えている間も大気減光の強い高さにとどまります。

どこまで見えるか（緯度と空の明るさ）

境目は緯度です。赤緯マイナス63度台のα星が昇るには北緯26度あたりより南が要り、本州や九州からは十字の全体が立ちません。沖縄本島では足が水平線に接する高さにとどまり、宮古・八重山（北緯24度台）まで下がって、ようやく全体が地平線の上に出ます。南が水平線まで抜けた海側を選ぶことと、低空の湿りと街明かりが少ない夜（光害）であることが、同時に要ります。

この中にある見どころ

十字のそばに2つあります。コールサックは天の川を黒く抜く暗黒星雲で、空が暗ければ肉眼でも星のない穴として分かりますが、街明かりの下では周りの天の川ごと消えます。宝石箱（NGC4755）は約4.2等・直径10分の散開星団で、双眼鏡ではひとかたまりのしみに数個の粒が乗る程度に見えます。色とりどりの粒に分かれるのは写真の側です（星は写真のように色とりどりに見える）。