方角と空の動き

東西南北の決め方と、星が動く向き。

東西南北という方位そのものは、地上にいる限り時刻や季節で位置を変えません。対して夜空の星が見える位置は、同じ夜のうちでも時間がたつにつれて変わっていきます。この違いを読み解く手がかりが、空を北から南へ二分する子午線と、立っている場所の真上にあたる天頂です。どちらも時間が経っても動かない基準点で、方位を先に決めれば、残りは星の動きを読む軸になります（Eyes on the Sky）。

星の位置が変わって見えるのは、星そのものが動いているのではなく、地球が自転しているためです。地球は24時間でおよそ360度自転するので、星は1時間あたり約15度の速さで位置を変えて見えます（ぽにょん 中学理科あにめ！）。太陽が東から昇り西に沈むのも同じ自転の仕組みで起きますが、真東から昇って真西に沈むのは春分と秋分の年2回だけです（Atlas Pro）。日没の方角を西の目印にすると、ほかの季節では実際の方位からずれます。

星の動き方は、向いている方角によって違って見えます。南を向くと、星は東の空から昇り、南の空を通って西の空へ沈んでいきます。北を向くと、星は天の北極と呼ぶ1点を中心に反時計回りに回転するだけで、昇ることも沈むこともありません（NPO法人eboard）。日本のような中緯度では天の北極が地平線よりやや高い位置にあり、観測する場所の緯度が変わると天の北極の高さそのものも変わります。南半球では、星は東から昇って北の空を通り西へ沈み、北半球とは通る向きが変わります（NPO法人eboard）。

こぐま座・おおぐま座・カシオペヤ座・ケフェウス座・りゅう座・きりん座が「一年中見える星座」と呼ばれるのは、天の北極を囲むこの回転の範囲にすべて収まっているためです。日本から見える6つの星座も、赤道に近い場所や南半球では天の北極の高さそのものが変わるため、同じようには一年中見えません。

方位磁石や日没の方角で北の見当をつけたら、まず北を向いてこの6つの星座を1〜2時間おきに見比べてみます。位置を変えながらも地平線の上に残り続ける動き方を確かめられれば、天の北極を軸にした回転を体感できたことになります。星座早見盤は、この回転をあらかじめ時刻と日付に合わせて縮めてあるので、動きのイメージをつかむ手がかりになります（NPO法人eboard）。