光老化

肌の老化には、年齢を重ねることで起こる自然老化と、紫外線を浴び続けることで起こる光老化があります。皮膚科の臨床では、シワやたるみといった肌の変化の多くに紫外線が関わっていると考えられており、加齢そのものよりも紫外線の影響の方が大きいと紹介されることがあります。日焼け止めを使わずに紫外線を浴び続ける習慣が長く続くほど、光老化はゆっくりと進んでいくとされています。

UVAは波長が長く肌の奥深くの真皮まで届くため、そこにあるコラーゲンやエラスチンといった線維にダメージが積み重なっていくと考えられています。この線維が弱ることで皮膚を支える力が落ち、シワやたるみにつながっていくとされています。一方UVBは肌の表面近くで日焼けによる赤みなどの反応を起こしやすい紫外線で、UVAとは肌への影響の出方が異なります。

紫外線を浴びると、表皮の基底層にあるメラノサイトが、細胞の核を守るためにメラニンを作り出します。これは本来、肌を守るための自然な反応ですが、この働きが繰り返されるうちにメラニンが蓄積していくと、シミとして目立つようになることがあると考えられています。

光老化は一度進んでしまうと、スキンケアだけで元の状態に戻すことは難しいと紹介されています。そのため対策としては、紫外線の強い時間帯の外出を控える、日陰を選ぶといった物理的な工夫とあわせて、UVBを防ぐ目安であるSPFだけでなく、UVAを防ぐ目安であるPAにも注目して日焼け止めを選ぶことが基本とされています。