メラニン

紫外線と一口に言っても、地表に届く量の大半を占めるUVAと、量は少ないものの肌への刺激が強いUVBとでは、肌への働きかけ方が違うと説明されています。UVBは主に表皮に作用し、日焼けによる赤みなど比較的早く現れる反応に関わるとされる一方、UVAは波長が長いため表皮を通り抜けて真皮まで届くとされています。この違いが、次に触れるメラニンの作られ方にも関わってきます。

紫外線の刺激を受けると、表皮の一番下にある基底層のメラノサイトがメラニンを作り出し、周囲の細胞へと受け渡していく流れが紹介されています。メラニンは紫外線を吸収することで細胞の核が傷つくのを防ぐ働きを持つと説明されており、肌が黒く見える変化は、この防御反応の結果として起こると考えられています。

メラニンを受け取った基底細胞は肌にとどまり続けるのではなく、形を変えながら少しずつ表面へ押し上げられ、最終的に垢として排出されていく皮膚の入れ替わり(ターンオーバー)の流れの中で運ばれていくと説明されています。日焼けによる色の変化も、この入れ替わりのペースに応じて時間をかけて目立たなくなっていくとされており、そのペースには個人差があると考えられます。

UVAは表皮だけでなく真皮まで届くため、肌のハリや弾力を支えるコラーゲンやエラスチンにも影響を与えると説明されています。これは短期間で目に見える変化というより、日々浴びる紫外線が長い時間をかけて積み重なることでしわやたるみとして現れてくると考えられているものです。メラニンが作られる反応も、こうした紫外線から肌を守るための仕組みの一部として起きていると捉えておくとよさそうです。