スケッチは、題材や画面全体を短い時間で描きとめる絵で、細かく仕上げる1枚の準備として描かれることが多い（ナショナル・ギャラリーの用語集）。道具は鉛筆1本と小さなスケッチブックで足りる（The Big Draw）。色まで置きたい日だけ、水彩と小さな水彩紙を足す。最初に決めるのは、1枚にかける時間になる。1つの形なら10〜30秒、いくつかの物をまとめるなら1〜2分と区切ると、細部を追う暇がなくなり、形の大きな動きだけが紙に残る（ニュースクール大学の授業資料）。

水彩絵の具

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描く順は、物の傾きや動きを示す1本の線、全体の比率、輪郭の順になる。1層目は下書きのつもりで薄く引き、2層目は少し濃い線で1層目の上から直し、3層目でいちばん暗い影と最後の輪郭を置く。消しゴムは使わない。消す手間で見る集中が切れ、直しは2層目の線で足りる（同じ授業資料）。できあがりは、薄い線の重なりの中に濃い輪郭が1本通った絵になる。

時間をかけて形を合わせる回は、鉛筆で測る。腕をまっすぐ伸ばして肘を固め、片目を閉じ、鉛筆の先と親指で1つの長さを取り、ほかの部分がその何個分かを数える。最初に全体を包む大きな外形を薄く囲み、縦と横の揃いや、物と物の間にできる空いた形でも確かめる。やりがちな失敗は、紙の下へ進むほど形がだんだん大きく、または小さくなること。描いている所の近くだけを比べると起き、先に全体の長さを紙に割り付けておけば防げる（Proko）。比率を合わせる長い1枚と、動きをつかむ短い1枚は、分けて練習する。

形をとる段でつまずくなら、写真を写す下絵（トレース）から入る道もある。写真や、写真から起こした線画を印刷して紙に重ね、上の辺だけテープで留め、間にカーボン紙を挟み、赤いボールペンでなぞる。赤い線は、なぞり忘れた所が見分けやすい。ときどきめくって写り具合を確かめ、線が多少揺れても気にせず進める（りゅうのすけチャンネル）。カーボン紙が無ければ、印刷の裏を4Bの鉛筆で塗っておく（ふじむら先生の絵画教室）。写す手順そのものは古く、画家は原寸の下絵の裏をチョークでこすってなぞる方法や、輪郭に小さな穴を開けて木炭の粉を叩き込む方法で、下絵を画面へ移してきた（ナショナル・ギャラリーの用語集）。

写すのは、形をとる時間を、色を塗る練習に回すためになる。写した線のままでは、塗り絵の下書きにとどまる。写したあとに自分で決めるのは線の強弱で、手前の角や縁を強く濃く引き直し、奥の線を練り消しゴムで弱めると、遠近法の奥行きが線だけで出る。元の写真を自分で撮るなら、カメラを水平に構え、広角で寄りすぎず標準に近い画角で撮ると、目で見たときに近い奥行きになる（ふじむら先生の絵画教室）。写した1枚は習作と割り切り、次は同じ題材を測って描く。

写す元の写真にも著作権がある。自分や家族など限られた範囲で使う目的なら、許可なく複製できる（著作権情報センター）。トレースという技法そのものが侵害になるわけではなく、事案ごとに写した中身が問われる（大学ICT推進協議会）。人の撮った祇園祭の写真をもとに描いた水彩画をポスターに使った件で、東京地裁は2008年、構図と構成が写真と同じで、主役の神官と4基の神輿を濃い線と鮮やかな色で強調していることから、写真の本質的な特徴が感じ取れるとして翻案権の侵害と判断した。SNSや展示に出す絵は、自分で撮った写真か、使い方を許された写真から描く。