水彩は、水で薄めた絵の具の層を通して紙の白が透け、その白が色を明るく見せる絵の具になる。白い所は白い絵の具で描かず、紙を塗り残して出す（テート美術館）。だから描き始める前に、ハイライトにする場所を鉛筆で薄く囲んでおく。塗り残しは、筆を縁で正確に止めるか、水をはじく液を先に塗って乾いたあとにはがして作る。紙は、にじみ止めの加工がされた水彩紙を選ぶ。加工は、濡らしたときに紙が波打つのを防ぐ（ブルックリン美術館の用語集）。道具は、水をたっぷり含む太い絵筆と、絵の具を多めに溶いておける広いパレットから始める（Watercolor by Shibasaki）。

水彩絵の具

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塗りの基本は、ひと続きの面を同じ調子で塗ることになる。塗る前に、面を塗りきる量の絵の具をパレットで溶いておく（Liron Yanconsky）。紙を少し傾けて置き、筆でこすらず、絵の具を紙に置いてから上から下へ広げる（Watercolor by Shibasaki）。下の縁に絵の具の玉がたまっていれば、水の量が足りている（Café Watercolor）。面を塗り終えたら、乾くまでその面に戻らない。

水の量で、縁の出方が変わる。先に紙を水で濡らしてから色を置くと、色は硬い縁を作らずに広がり、霧や空気のような柔らかい面になる（ブルックリン美術館の用語集）。乾いた紙に置けば、縁がくっきり残る。遠くの山や霧、形の移り変わりは濡れた紙に、読ませたい形は乾いた紙に置き、柔らかい縁と硬い縁を1枚の中で混ぜる。

濡れた紙は、水が流れる段、しっとり湿った段、乾きかけの段、乾いた段の順に乾いていく。色を足すのに向くのは湿った段で、乾きかけの紙に水の多い絵の具を置くと、水が先に置いた絵の具を押しのけ、縁がカリフラワーのように広がる。筆の絵の具は、いつも紙の上より水を少なくする。乾いたかどうかは、表面の艶が消え、触って乾いていることで確かめる（Café Watercolor）。

重ねる順は、明るい色から暗い色へ進む。1層目は細部を描かず、大きな形ごとに薄い色を広げて、画面全体の色と光を決める。乾いてから置く2層目で、屋根の下の影や建物の後ろの木のように、明度の差で形と奥行きをつける。明るく残す所には手を付けない。3層目は、窓や枝のような暗い印を、目を集めたい所にだけ置く（Nitin Singh）。乾いた層の上に色を重ねると下の色が透けて見え、同じ色でも1段暗くなる。この透明な重ねがグレーズの考え方で、仕上げたい色から遠い明るい色を下に、濃く強い色を最後に置く（uniatelier）。

やりがちな失敗は3つある。1つ目は、乾きかけの面に戻って縁を直すこと。直すたびに絵の具が持ち上がり、むらとカリフラワーが残る（Liron Yanconsky）。形の縁は多少ずれても全体の見え方には響かないので、1回で塗りきる。2つ目は、水を足しすぎて薄まった絵の具を画面じゅうに置き、全体を濁らせること。3つ目は、全部の場所に細部を足すこと。画面がにぎやかになるだけで、形は伝わりやすくならない（Nitin Singh）。同じ所を何度も濡らし直すほど、塗りたてのみずみずしさも消える（Café Watercolor）。塗り残しを忘れた所は、乾く前ならスポンジや布で絵の具を吸い取り、明るさを戻せる（ゲティ）。乾いたあとにナイフで削る手もあるが、紙の表面を傷める（ブルックリン美術館の用語集）。

3層で止めた1枚は、下の層が透けた深い色の中で、塗り残した紙の白がいちばん明るく光る。