上弦の月
月の満ち欠けと地形
日の入りのころには、もう南の空にいます。暦計算室の表で上弦は昼に出て夕に南中し夜に入るため、宵のうちに見て、夜半には沈んでしまう月です。
いつ、どちらの空に出るか
暦計算室「暦Wiki 月の出入りと南中／月の出入りと満ち欠け」の表では、上弦は昼に出て、夕に南中し、夜に入ります。日の入りの時点ですでに南の空の高いところにいるので、暗くなるのを待たずに見はじめられます。そのぶん見ごろは宵のうちに限られ、夜半を回ると西へ傾いて沈みます。探す向きは南から南西なので、東の空が開けていない場所でも見つかります。遅い時間ほど西の低空へ下りるので、早いうちのほうが高度を取れます。
肉眼でどこまで見えるか
欠け際がまっすぐな半月として見えます。昼のうちから空に出ているので、日が沈む前の青空にも白い半月として浮かびます。暗くなると月の海の濃淡が現れ、まっすぐな境目との対比がはっきりしてきます。薄い巻雲がかかると、境目のまっすぐさから先に崩れます。光っている側は右で、濃淡が読めるのもその半分に限られ、左半分は境目から先が暗いままです。
双眼鏡で何が増えるか
双眼鏡では、まっすぐな境目に沿って影の落ちたクレーターが並びます。望のころには平らに見える地形が、ここでは立体として拾えます。増える中身そのものは月の欠け際の項目にまとめました。光の量が満月より小さいので、暗さに慣れた目でもまぶしさに邪魔されません。手持ちでは視野の中で月が揺れて縁がにじむので、肘を固定するか双眼鏡用の三脚に載せます。
ほかの星との見分けかた
下弦の月と形だけで見分けようとすると迷います。輝いている側は太陽のある方向を向くので、夕方に南の空で見えて右側が光っていれば上弦です。暦計算室「暦Wiki 月の満ち欠け／明縁方向」がこの向きの決まりを図で示しています。同じ形でも明け方の南にいるなら、それは下弦です。翌晩に見比べる手もあり、太っていれば上弦、細っていれば下弦です。
よくある勘違い
「ちょうど半分に見える日が上弦」ではありません。暦計算室「暦Wiki 月の満ち欠け」によれば、上弦は太陽と月の黄経差が90度になる瞬間で、地心を基準に決めるためその瞬間に日本で月が空に出ているとは限りません。上弦のときの月齢もおよそ6.6から8.2と幅があります。暦の上の上弦の日と、目に半月として見える晩とは、一晩ずれることがあります。