さそり座

夏の星座

見え方: 肉眼で見える

星座の形が、名前の生き物にいちばん近い一つです。頭のS字から尾のとげまで、曲がった線がそのままさそりの体をなぞります。

形のたどりかた

頭のS字から入ります。西側に2等前後の3星が縦に並ぶのが頭と両腕で、そこから南東へ体が下り、尾が持ち上がってとげで終わるまでひと続きにたどれます。全体はゆるいJ字か釣り針の形で、折れ返る点が2か所あります。赤い1等星を体の中心に置き、北西と南東へ順に星を拾うと迷いません。尾の先は南に低く、街では体の途中で切れます。とげの東はいて座の区画です。

目じるしになる星

アンタレス（約1.0等）が体の中心で光る赤い星です。名前はギリシャ語で「火星に対抗するもの」を意味し、色が火星とよく似ていることから来ています。この方向に赤い星が2つ並んでいたら、片方は火星です。見分けはまたたくかどうかと、日をおいて星の間を動くかどうかで付きます。アンタレス自身も0.6等から1.6等の間で明るさが変わる変光星です。

見ごろの時期と南中高度

南中が20時ごろに来るのは7月下旬で（国立天文台の一覧）、夏の宵の南に出ます。赤緯が低い星座で、アンタレス（赤緯マイナス26.4度）の南中高度は東京（北緯35.7度）で約28度、尾のとげのシャウラ（マイナス37.1度）は約17度です。那覇まで下がってもシャウラは約27度で、日本では体全体が南の低空にとどまります。頭の上にはへびつかい座の広い区画が続きます。

どこまで見えるか（緯度と空の明るさ）

低い空をどこまで見通せるかが、そのまま見える範囲になります。頭のS字は高度30度を超えるので市街地でも拾えますが、尾は高度20度以下に入り、街の光の層と重なって消えます。高度20度では光が通る大気の量が天頂の約3倍になり（大気減光）、色も明るさも落ちます。南が海か山に開けた場所を選び、南中の時刻に合わせて見に行くと、同じ夜でも結果が変わります。

この中にある見どころ

アンタレスのすぐ西にさそり座M4（約5.9等の球状星団）があり、双眼鏡では輪郭のぼやけた丸いしみに見えます。尾のとげの東には、散開星団が2つ並びます。プトレマイオス星団は約3.3等・直径80分と大きく、空が暗ければ天の川の中のもやとして肉眼でも分かります。バタフライ星団は約4.2等で、双眼鏡なら数十個の粒に分かれて見えます。