かんむり座

夏の星座

見え方: 空が暗ければ肉眼で

七つほどの星が、小さな半円を描きます。うしかい座とヘルクレス座の間にあり、大きさは腕を伸ばした手のひらに収まるほどです。

形のたどりかた

うしかい座のアルクトゥールスから東へ約20度送ると、直径5度ほどの小さな半円が現れます。開いた側を北に向けた弧で、2.2等のアルフェッカが弧の中央に据わります。半円の東側はヘルクレス座のキーストーンへ続くため、二つを並べて覚えると迷いません。南の低い空にあるみなみのかんむり座とは別の星座で、名前だけが似ています。

目じるしになる星

弧の中央で光る2.2等のアルフェッカが目じるしです。この一星だけは市街地の空にも残り、アルクトゥールスとこと座のベガを結んだ線のやや北寄りに位置します。残る六星は3.7等から4.9等で、明るさが一段落ちます。まずアルフェッカを見つけ、そこから東西へ弧を探す順序にすると、半円のどちら側から欠けるかで空の暗さも量れます。

見ごろの時期と南中高度

国立天文台の位置の目安では、7月中旬の20時ごろに南中します。アルフェッカの赤緯は約+27度で、北緯35度なら南中高度は約82度と天頂近くに来ます。高い位置を通るぶん大気減光が小さく、4等台の星まで残りやすい時期です。春の終わりの深夜から秋口の宵まで見えており、南中の前後で半円が最も見分けやすくなります。

どこまで見えるか（緯度と空の明るさ）

2.2等のアルフェッカは市街地でも見えますが、半円をつくる残りの星は4等台なので、街の空では弧が閉じません。七星がそろって見えるかどうかが、その場所の空の暗さの目安になり、環境省の星空観察が扱う夜空の明るさの差が形の欠けとして出ます。緯度の側は差が小さく、夏じゅう高い位置を保ちます。

この中にある見どころ

見どころは二つの変光星です。T星は数十年おきに急に明るくなる再帰新星で、ふだんは10等台、過去の記録では2等前後まで上がりました。起きる年は決まらず、当たり年に居合わせるかどうかの対象です。呼び名は新星ですが、新星は新しく生まれた星ではありません。R星は不規則に暗くなる型で、6等前後から双眼鏡でも追えない明るさまで落ちます。