夕虹は晴れ

空の色と光の言い伝え

夕方の虹は、東の空に立ちます。太陽が西へ回った時間帯には対日点が東側へ移るので、光を返している雨粒は通り過ぎた側にあることになります。

どう言われているか

気象庁秋田地方気象台の「朝にじは雨、夕にじは晴れ」は、その後半がこちらにあたります。朝虹は雨と一組で引かれ、同じ虹を、出た時刻と方角で読み分ける形になっています。虹が出ている以上どこかに雨粒があることは動かないので、この言い方が分けているのは雨粒が自分より東にあるか西にあるかという一点です。

空で実際に起きていること

太陽が西へ回った夕方は、対日点が東の地平の下へ移ります。虹はその点を中心に立つので、光を返している雨粒は東側、つまり西から東へ移っていく空の中で、すでに通り過ぎた側にあることになります。気象庁『気象観測の手引き』が主にじを半径40〜42度の弧と定めているとおり輪の大きさは変わらず、変わるのは立つ方角だけです。

どこまで当たるか／どんなときに外れるか

確かめる先は虹ではなく、反対側にある西の空です。移動性の低気圧や前線が抜けたあとなら、西に残るのは積雲がまばらに浮かぶ程度で、雲の底が低く連なってはいません。外れるのは夏の午後、対流が次々に生まれている日で、東に虹が立っていても西でまた雲が育っていれば、抜けたあとの形にはなっていません。

この言い伝えが見ている雲・現象

この言い伝えが見ているのは、東へ去っていく雨粒の帯と、その裏側にある西の空です。寒冷前線が抜けたあとの空はこの形になりやすく、雨粒の帯と自分との間に晴れ間が入ります。弧が見えている間は、まだその向きに雨粒が残っていることになり、帯が遠ざかるにつれて色は薄れ、やがて弧ごと消えます。色の順や過剰虹の縞は主虹の側で扱うので、ここでは帯がどちら側へ離れていくかに絞っています。