/ʊ/
短母音
/ʊ/は、bookのooが表す、唇を丸めて短く出す、力の抜けた「ウ」です。/uː/と対になる短母音で、同じ唇の丸めを使いながら緊張させずにゆるく発音し、長さは/uː/の半分ほどです。日本語の「ウ」で代用しても大きくは外れませんが、長さをそろえないとbookとbootの区別が消えてしまいます。
どんな音？
唇を丸めて短く出す、力の抜けた「ウ」です。/uː/と対になる短母音で、同じ唇の丸めを使いながら、緊張させずにゆるく発音します。長さは/uː/の半分ほどしかなく、日本語の「ウ」よりもこもった響きが残り、母音の中でも特に地味で存在感の薄い音とされています。舌の位置も奥寄りで、/ʌ/よりも唇の丸めがはっきりしているのが見分け方の手がかりになり、聞き比べる練習にも使えます。
口の作り方
唇を軽くすぼめ、舌の奥を少し持ち上げたまま短く「ウ」と言うと出せます。/uː/のときのように唇を強くすぼめたり音を伸ばしたりする必要はなく、力を抜くことが最大の決め手です。息を止めるのを早めにすれば、自然と短さがそろい、口の緊張も減らせます。舌の奥を持ち上げる高さは/ʌ/よりも高い位置を保つのがポイントで、鏡で唇の丸みを確認しながら練習すると形が安定します。
日本語とのちがい
日本語の「ウ」で代用しても大きくは外れませんが、長さをそろえないと/uː/との区別が消えます。book と boot、full と fool のような対は、短く切るか長く唇を丸めて伸ばすかだけの違いで、ちょうど/ɪ/ と /iː/ の混同と同じ構造の対立です。日本語の「ウ」は唇をあまり丸めない音なので、丸める意識を持つとより近づきます。foot や good のような超頻出語に出るので、直すと日常語の聞き取りに直結し、他の短母音との聞き分けにも役立ちます。
この音を含む語
book, put, look, foot, wood, cook