/æ/

短母音

/æ/は、catのaが表す音で、日本語の「ア」と「エ」の中間にある、あごを下げて1つの音として出す母音です。拗音ではなく、airのように「エア」と2つに割りません。Strangeらの2001年の実験では、日本語話者がこの音を同じ日本語の音にまとめる一貫性が32%と、調べた11母音の中で最も低くなりました。

どんな音？

日本語の「ア」と「エ」の中間にある音、というのが発音のよい目安です。「キャット」と書かれるせいで「ャ」だと思われがちですが、拗音ではありません。Loguidea は、二重母音ではないので air のように「エア」と2つに割らず、口を縦にも、とくに横にもしっかり開いた1つの音で出すよう注意します。

口の作り方

口を上下に大きく開けたまま「エ」と言おうとすると、この音になります。あごを下げるのが決め手です。Rachel's English（アメリカ英語）は、舌先は下の前歯の裏につけたまま舌の奥を持ち上げ、唇の両端を少し後ろ上へ引くと説明し、bet の /ɛ/ よりあごが少し多く下がるとも話します。同じ解説によると、m や n の前では舌の奥と唇の両端が緩み、hand のように後ろに力の抜けた音がつきます。

日本語とのちがい

日本語には無い音なので、多くの人が「ア」で代用します。すると cat と cut が同じになってしまいます。あごを下げれば /æ/、下げなければ /ʌ/ と覚えると、この2つを作り分けられます。Strange ら（2001）は、日本語話者24人にアメリカ英語の11母音を聞かせ、近い日本語の音を選ばせました。母音ごとの選択の一貫性は /eɪ/ の77%から /æ/ の32%までで、/æ/ が11母音でいちばん低くなりました。

この音を含む語

cat, apple, hand, bag, black, happy

出典

  1. 動画・英語 Rachel's English American English - AA [æ] Vowel - How to make the AA Vowel
  2. 資料・英語 Rachel's English EH [ɛ] vs. AA [æ] Vowels
  3. 動画 Loguidea 発音記号の読み方とフォニックス [英語母音#14]：母音[æ], [ɑ], [ʌ] の違いに耳と口で慣れよう
  4. 論文・英語 Strange W, Akahane-Yamada R, Kubo R, Trent SA, Nishi K（2001） Effects of consonantal context on perceptual assimilation of American English vowels by Japanese listeners

解説動画: CATとCUT、母音の違いと発音のコツ／Yumi's English Boot Camp

聞き分けられない理由: cat と cut の違いが分からない、という質問への回答。どちらも日本語に無い音で、近い音も無いため難しい—— 微妙な音の違いに慣れていないことが原因だとしている。

青の比喩: 日本語ではスカイブルー、紺色、水色、緑がかった青をすべて「青」と認識する。しかしネイティブにとっては明らかに違う色に見えている。母音も同じで、日本語では1つに丸めてしまう範囲を、英語は複数の音として区別している。

結論: その「明らかな違い」を意識的に習得していくしかない—— 自然に聞き分けられるようにはならない、というのがこの動画の立場。