/ə/

どんな音？

弱く、短く、あいまいな音です。特定の音ではなく「力が抜けたときの母音」で、英語で最も出現頻度の高い母音がこれです。Pronunciation Studio（発音指導の事業者）は、ネイティブが発音する母音のおよそ3分の1がシュワーだとし、3音節以上の語にはほぼ必ず出てくると説明します。強く読む音節には現れず、必ず弱く読む音節だけに出るのも大きな特徴です。

口の作り方

口を半開きにして、舌も唇も何もせず、ため息のように「ァ」と出す。これ以上ないほど楽な音で、楽だからこそ弱い音節はすべてこれになります。Rachel's English（アメリカ英語）は、シュワーの直後に l・m・n・r が続くときはシュワーを独立させず、次の子音に吸収させてよいと説明し、father は「ファザー」ではなく th から r へ直接つながる音になると述べます。

日本語とのちがい

日本語には弱い母音という概念がなく、すべての母音をはっきり発音します。これが「日本語英語が平坦に聞こえる」最大の理由です。about を「アバウト」ではなく「ァバウト」、banana を「バナナ」ではなく「バナァナ」にするだけで、かなり英語らしくなります。Tomita ら（2010）は、日本語話者4人とアメリカ英語話者2人のフォルマントを比べ、シュワーの位置は日本語話者のほうがばらついたと報告します。同じ弱い音へ揃えきれていません。

この音を含む語

about, sofa, banana, problem, support, the（弱形）

出典

1. 資料・英語 Rachel's English English: How to Pronounce the Schwa [ə]
2. 資料・英語 Pronunciation Studio Schwa /ə/ - a Pronunciation Guide to the Most Common Vowel Sound
3. 論文・英語 Tomita K, Yamada J, Takatsuka S（2010） English vowel spaces produced by Japanese speakers: the smaller point vowels' and the greater schwas'

解説動画: カタカナ英語を卒業しよう シュワ(schwa)の発音 twoとto/ fourとforの発音の違い（英語のアクセントとイントネーション⑤）[#109]／『あいうえおフォニックス』英語発音

英語で最も使われる母音: シュワー（schwa）＝暗くて弱い音。英語で最もよく使われる母音として紹介されている。banana の弱い部分がこれ。

カタカナ読みとの違い: about は「アバウト」ではなく ə-bout、family は「ファミリー」ではなく fam-ə-ly、student は「スチューデント」ではなく stu-də-nt。ローマ字のように読んでしまうのがカタカナ英語の正体で、脱出するにはまずアクセントの位置を確認し、アクセントの無いところを弱く読む。

つづりからは分からない: どこがシュワーになるかは文字だけでは判別できない—— 音を聞くしかない。ただし裏を返せば、アクセントの位置さえ押さえて強調すべきところを強調すれば、残りの発音は適当でよいということでもある、と前向きに整理している。

機能語もシュワーになる: 強調しない前置詞もシュワーになることが多い。例としてtwo（切符2枚）は大事なのでしっかり伸ばすが、to は重要でないのでサッと弱く発音するという対比を挙げている。