行き先は、自宅から車で行け、トイレと水道が整ったキャンプ場を選びます。米国土地管理局（BLM）は、初めてのキャンプについて「自宅の近くで、車で荷物を運べるキャンプ場から始める」ことを勧め、いきなりバックパック1つで奥地まで何キロも歩く必要はなく、経験を積んでから足を延ばせばよいと述べています。携帯の電波が入るかどうかも、出発前に確かめておくと安心です。

出発前には、そのキャンプ場の設備とルールを調べておきます。米国国立公園局（NPS）は、飲料水の有無・焚き火の可否と場所・グループの人数の上限・シャワーや水洗トイレの有無・食べ物の保管方法・予約の要否を事前に確かめるよう勧めています。入園料やパスが必要かどうかも、合わせて確認しておきます。予約制だと知らずに行き、サイトが取れずに引き返すのはよくある失敗です。開園・閉園の期間と、出発直前の天気予報も合わせて確かめます。

時期は、気温が穏やかな季節を選びます。BLMは秋を勧め、空気が澄んで気温が下がるため焚き火やハイキングがしやすく、予約も取りやすいと説明しています。梅雨や真夏の猛暑、厳冬期を避けるのも、気温が穏やかな季節を選ぶという同じ考え方です。一方、5月の大型連休などはキャンプ場の利用者が増える時期で、製品評価技術基盤機構（NITE）は出発前に燃焼器具の点検と燃料の適合を確かめておくよう注意を呼びかけています。人気のキャンプ場は繁忙期ほど早く埋まるため、その時期に行くなら早めの予約が要ります。

泊数は、最初は1泊にとどめます。遠方の秘境や厳しい気候をはじめから選び、長い日程を組むと、小さな失敗が後の日程まで響いて挽回できなくなります。1泊で流れがつかめたら、2泊目以降や、少し遠いキャンプ場へと範囲を広げていきます。出発の直前にもう一度天気予報を確かめ、荒天が予想されるなら日程をずらす柔軟さも、最初の1泊を無事に終える条件のひとつです。行き先・時期・泊数の3つを先に決めてしまえば、現地で慌てる場面はぐっと減ります。