AHA（グリコール酸・乳酸）

肌の一番外側にある角質は、およそ4週間程度の周期で生まれ変わり、通常は目立たないうちに剥がれ落ちていきます。ただ、紫外線や乾燥、皮脂による炎症などの影響を受けると、この生まれ変わりのリズムが乱れ、古い角質が肌の表面に残りやすくなることがあります。角質が厚く積み重なると、肌がごわついて見えたり、毛穴のまわりに角質がたまって毛穴が目立ちやすくなったりすることがあるとされています。AHAは、こうして厚くなった角質のつながりをゆるめ、キメを整える目的で使われる成分です。

AHAはひとつの物質を指す名前ではなく、グリコール酸や乳酸など複数の酸をまとめた呼び方です。同じAHAでも成分によって分子の大きさが異なり、分子が小さいグリコール酸は角質の内部まで浸透しやすく、肌の生まれ変わりを促す働きが比較的大きいとされています。一方、乳酸はグリコール酸より分子がやや大きいため、浸透がおだやかになりやすく、刺激を感じにくい人が多いとされています。ただし、これはあくまで一般的な傾向で、肌への感じ方には個人差があります。

毛穴の入り口付近で角質が厚くなると、皮脂の出口が狭くなり、皮脂がたまって毛穴が目立ちやすくなることがあるとされています。AHAは、こうした毛穴まわりの厚くなった角質や、肌全体のごわつき・キメの乱れを整える目的で選ばれることがあります。ただしAHAは皮脂そのものとなじみやすい成分ではないため、皮脂の多さが気になる場合はBHA(サリチル酸)など別の角質ケア成分が選ばれることもあり、目的や肌の状態に応じて使い分けられている成分だといえます。

角質ケアは、厚くなった角質を一度に取り除こうとせず、少しずつ整えていく使い方が基本とされています。角質を必要以上に薄くしてしまうと、肌のバリア機能が乱れて外部刺激の影響を受けやすくなることがあるため、赤みやヒリつきを感じたときは使用を控えることが大切です。また、AHAを使っている間は紫外線の影響を受けやすい状態になりやすいとされているため、日中は日焼け止めを併用するなど、他のケアと組み合わせて使うことがすすめられています。