はちみつは自然だから赤ちゃんにも良い

よく言われること

「砂糖より自然なはちみつのほうが、赤ちゃんの体に優しい」。

実際はどうか

1歳未満の乳児には、はちみつを絶対に与えないでください。はちみつにはボツリヌス菌の芽胞が含まれることがあり、腸内環境が未熟な乳児では発芽して毒素を作ります（乳児ボツリヌス症）。加熱しても芽胞は死なないため、加熱したお菓子や飲みものに入れる形でも与えてはいけません。国内でも死亡例があります。1歳を過ぎれば腸内環境が整い、通常は問題になりません。

なぜ広まったか

「自然のもの＝体に優しい」という枠組みと、はちみつが健康食品として扱われてきたことが重なっています。加熱すれば安全になるという一般則が、芽胞には通用しないことも知られていません。

どう言えば正しいか

「1歳未満には、加熱の有無にかかわらずはちみつを与えない」。ここは例外のない一線として覚えるべきところです。

解説動画: 【ゆっくり解説】1歳未満の乳児にハチミツを与えた結果… ハチミツに入っているかもしれない自然界最恐の猛毒とは？『ハチミツによる食中毒』【2017年】／ゆっくりたちとみる食の事件簿

栄養にいいと思って: 動画は2017年に東京都で起きた事例から入ります。生後5か月の男児が、離乳食として市販のジュースにはちみつを混ぜたものを1か月ほど与えられていました。風邪のような症状が続いたあとけいれんと呼吸不全に進み、搬送先で亡くなります。家族は栄養があると思っていて、危険を知らなかったと述べられます。

腸の中で毒素ができる: 病名は乳児ボツリヌス症でした。ボツリヌス菌（最も注意すべき相手）は芽胞という硬い殻に閉じこもった形になり、その姿で生き延びると説明されます。大人が同じものを食べても、腸内の多くの菌との競争に負けるので問題になりません。ところが1歳未満は腸内環境が整っておらず、腸の中で発芽して毒素を作ると続けます。

加熱では消えない: 芽胞は熱に強く、100度でも6時間以上加熱しなければ死滅しないと動画は述べます。家庭の調理でそこまで火を通すわけにもいかないので、はちみつを含む食品も同じように避けるという結論になります。保健所の調査では、自宅に保管されていた開封済みのはちみつからも菌が検出されたことが紹介されます。

はちみつだけではない: ボツリヌス菌は土の中に広く存在するため、はちみつを食べずに発症した例もあり、井戸水や自家製のものが原因と推定された事例もある、と付け加えます。食品安全委員会の資料としてコーンシロップや野菜ジュースも避けるべき食品に挙げ、はちみつ入りの離乳食レシピをそのまま参考にしないよう促します。

気づき方と、その後: 症状として挙がるのは便秘、元気がない、おっぱいを飲まない、鳴き声が小さい、まぶたが垂れる、などです。潜伏期間は3〜30日と推定されているので、その間にこうした様子があれば早めに受診してほしいと呼びかけます。回復後も場合によっては数か月、便に菌が出るうえ、アルコールの消毒薬は効きません。おむつを替えたら石けんと流水で手を洗うよう伝えて終わります。