クヌギ

クヌギは、ずっしり重く、長時間燃える薪の主力。

クヌギの薪

写真: Júlio Reis / CC BY-SA 3.0（Wikimedia Commons）

特徴

樹皮がコルクのように厚くごつごつと割れているのが目印で、夏はカブトムシが集まる木としても知られています。しいたけのほだ木に使われるほど材が詰まっており、同じ体積のスギの二倍近い重さがあるので、持った瞬間に違いが分かります。森林総合研究所によると、ブナ科の落葉高木でコナラと並ぶ雑木林の代表種です。林野庁によれば、里山の薪炭林では20〜30年ほどの周期で伐採と萌芽更新を繰り返し育てられてきました。

燃え方

着火はかなり手ごわく、細く割った焚き付けと十分に育った炎がないと火が乗りません。そのぶん燃え出せば太い一本で一時間以上もち、真っ赤な熾火が長く残ります。煙も少なく、終始落ち着いた炎で燃えてくれます。中国のチームの研究では、切り株から生えた若い枝を3年間育てて測ると、幹の発熱量は乾燥重量1グラムあたり18.45〜18.83キロジュールでした。

向いている使い方

冷え込む季節の暖取りと、時間をかける熾火調理が得意分野です。焚き火の外側に立てかけて予熱しながら乾かしておくと、投入したときに火が落ちません。火持ちがよすぎて消し残しやすいため、就寝や撤収の一時間前には足すのをやめてください。アメリカの森林局などが運営するSmokey Bearの呼びかけでは、消火は水で完全に湿らせ、かき混ぜ、再度水をかけ、手の甲で熱がないか確かめる四段階が勧められています。