コナラ

薪を買うと一晩で1000〜2000円ほどかかるため、現地で丸太を調達して自分で薪を作る方法を紹介する。丸太は1本拾うだけで1日は余裕で持つ量の薪になる。小枝を集める手もあるが、いろいろな太さのものを探す手間がかかるうえ燃え尽きるのも早い。

生えている木を切るのは論外で、生木は水分が多く燃えにくいうえ煙が大量に出る。落ちている倒木でも、腐ってボソボソになった木は水を吸っていて火つきが悪く、虫の住処になっていることもあるので避ける。地面から浮いた状態で倒れている木は乾燥が進んでいてベスト。ある程度濡れていても中身は乾いていることが多いので雨の日でも心配はない。

丸太は運びやすい大きさにのこぎりで切る。上から刃を入れると丸太の重みでのこぎりが噛むので、下から切ると切り口が開いて簡単に切れる。手斧で割るつもりなら短めに切った方が割りやすい。一気に全部切ろうとせず、当面使う分だけ切り出すのがよい。

薪割りでは必ず軍手を着け、周りに人がいないこと、刃の向く先に手足や薪割り台以外のものがないことを確かめる。斧は触れただけで大怪我をする破壊力がある。一発で割ろうとするとかえって危ないので、刃を食い込ませてから真下に叩きつける。太い丸太は端から割るとよく、節があると手斧では割れないので無理をしない。

細い薪はナイフのバトニングで作る。刃を食い込ませたら薪で叩くだけでよく、叩く力は刃には掛かっていないのでナイフは傷まない。割り箸ほどの細さ、その倍、さらにその倍の3種類をそろえておくと火を育てやすい。組むときは焚きつけを中心に据えて細い薪から外へ太い薪を並べ、薪の間に隙間を作って空気の通り道を確保する。

撮影者が用意したのはホワイトオークの丸太2つ。片方は以前に伐って、割らないまま乾かしてきたもの。もう片方はその日に伐ったばかりの生木。「薪は乾かしてから割ったほうが割りやすい」と何度も言われてきたが、それは違う、と実際に割って見せるのがこの動画の主題になっている。ホワイトオークは日本のコナラと同じナラ・カシの仲間で、一般に目が詰まっていて重く、薪としては上等だが割るのに骨が折れる部類。その堅い木で、乾いたものと生のものではどちらが割りやすいのかを比べている。

この動画にはもう一つ背景がある。YouTubeのある視聴者から「ホワイトオークはフィスカースのX系では割れない、マウル（薪割り専用の頭の重い斧）でなければ無理だ」と言われたのだという。相手は技術者で、必要な力を計算式で示してきた。撮影者はその計算そのものは合っていると認めたうえで、「その数字を実際に出せるだけの技量が振る側にあるかどうかは別の話だ」と返し、この動画で実際に割ってみせて反論している。斧が重いかどうかより、振れるかどうかが先だ、という立場になる。

実際に割ったのは、その日に伐った直径20インチ（約50cm）、彼の見立てでは22インチ（約56cm）あったかもしれないという生の丸太。まっすぐで素直な木で、これは問題なく割れた。対して乾いていた方は16インチ（約40cm）と一回り細いのに、半分に割るところが明らかに重かった。ただし一度半割りにしてしまえば、その後はそれほど大変ではないという。太さでは不利なはずの生木のほうが楽に割れたわけで、彼の結論は自分で伐って割るぶんには生のうちに割ってしまうほうがいい、というものだった。

動画のホワイトオークはアメリカのオーク（Quercus alba）で、日本のコナラとは別の樹種。ナラ・カシの仲間で堅く重いという性格は近いが、太さや節の入り方、乾き具合で割れやすさは変わるので、この結果をそのまま当てはめるのは避けたい。ただ生のうちに玉切りして割り、それから積んで乾かすという順番自体は日本の薪づくりでも定説どおりで、割った面から水が抜けるぶん乾きも早くなる。乾かしてから割ろうとして手こずっているなら、まず順番を疑ってみる価値がある、というのがこの動画から持ち帰れるところ。