手続き記憶と宣言的記憶

1953年、くり返す発作に苦しんだ若い男性が、脳の一部を取り除く手術を受けました。発作はほとんど消え、人柄も変わらず知能検査の点はむしろ上がったのですが、新しい記憶が作れなくなりました。日付が分からなくなり、同じ話をくり返し、食事を続けて何度もとってしまう。取り除かれたのは海馬と呼ばれる場所でした。

調べに来た研究者が数字をひとつ伝えると、彼は口の中でくり返し唱えることで15分ほど保っていられました。ところがその5分後には、検査を受けたこと自体を忘れていました。それまで記憶はひとまとまりと考えられていましたが、短いあいだ手元に置く働きと長く残す働きが別だという最初の手がかりになりました。

もう一つの検査では、二重に描かれた星の細い隙間を、紙と鉛筆を鏡ごしにしか見られない状態でなぞらせました。初めてこの妙な課題に向かう人と同じく最初はひどい出来でしたが、回を重ねるうちに上達していきました。前にやった覚えはまるで残っていないのに、やり方だけが身についていたのです。

ここから分かったのは、名前や日付や事実の記憶と、自転車に乗る・署名を書くといったやり方の記憶が別ものだということです。前者を宣言的記憶、後者を手続き記憶と呼びます。「知っている」と「できる」を切り分けるこの見方が、その後の記憶研究をずっと支えてきたと動画は結んでいます。