記憶の固定化

昨日行った場所や食べた物を思い出すとき、側頭葉の奥にある海馬が働いていると動画は始めます。役目が分かってきたのは、そこを失った人からでした。1950年代に発作の治療で内側側頭葉を取り除かれた男性は、子どものころは語れるのに新しい出来事を覚えられず、前日に何をしたかも言えなくなったと紹介します。

傷の前と後では抜け方が違う点も並べます。新しく作れなくなる型に対して、傷より前が思い出せない型もあり、そこで消えるのは子ども時代ではなく直前の数週間から数か月のぶんだと述べます。遠い昔の出来事は残るのに、近い過去ほど失われやすい。動画はこうした損傷の観察を並べて、海馬と記憶の関わりをたどっていきます。

海馬が受け持つのは、自転車の乗り方のような体で覚えた側ではなく、手続き記憶と宣言的記憶でいう後者だと区切ります。デートを例に、服の色は視覚野、夜の寒さは体性感覚野、声は聴覚野、においは嗅覚野へ入り、そのすべてが海馬へ集まりひとつの記憶に束ねられると説明します。

短期のものが長期になることを記憶の固定化と呼び、よくある取り違えは置き場所が移ると考えることだと言います。実際に変わるのはつなぎ目の強さのほうで、同じ組み合わせの細胞が何度も発火するほど伝達物質が増え、受け取り口も開いていく。やりとりが良くなるぶん取り出しやすくなる——長期増強と呼ばれる、学びで脳の側が変わる話だと述べます。

長期の側へ移ったものは海馬の関わりが薄れていく、というのが有力な見方だと紹介します。何度も思い出した経験は結びつきが網の形になり、呼べばすぐ立ち上がるようになる。ただし記憶がどこに置かれているかはまだ議論の途中だとも念を押します。固定化とは置き場所が移ることではなく、つながりの側が変わっていくことだという整理です。