変化球のカーブ

何が起きている？

打者の手前で急に落ちたように見える投球です。実際にはリリースの直後からずっと曲がり続けていて、落差が大きく見えるのは球が目に近づく最後の数メートルだけです。重力だけで落ちる分に回転が生む下向きの力が加わり、同じ球速で回転のない球より20〜50センチ余分に沈みます。

流れとしての理屈

球が回りながら進むと、進行方向から見て片側の表面は空気と同じ向きへ、反対側は逆向きへ動きます。すると空気がはがれる位置が左右でずれ、球を追い越した空気はまとめて上へ投げ出されます。上へ曲げた分の反作用で球は下へ押されるわけです。マグヌス効果と呼ばれ、速度差と圧力差は曲がりと同時に起きていることで、片方がもう片方の原因ではありません。

選手がしていること

縫い目に指をかけ、離す瞬間に手首と指をかぶせて回転数を稼ぎます。毎分2000回転を超えるあたりから落差がはっきりし、回転の軸を横へ倒すほど横に逃げる成分が増えます。球速は直球より15〜25キロ遅くなりますが、落差を決めるのは速さではなく回転の量です。

勘違いしやすいところ

「途中まで真っすぐで、そこから急に折れる」と語られますが、曲がりはずっと同じように効き続けています。急に見えるのは、遠くでは角度の変化が目に映りにくいからです。「低い圧力の側へ球が吸い寄せられる」という言い方も向きが逆です。押しているのはいつでも圧力の高い側で、球が空気を上へ曲げた見返りに球が下へ押されています。

解説動画（海外・英語）: The Science of Curveballs／Veritasium

片側に糸を貼ると曲がる: 実演用のボールの左側だけに糸を貼ってあると、投げたボールは左へ曲がる。前から回り込んだ空気が糸に当たって乱流になり、乱流の空気はなめらかな流れより長くボール表面に張りついたまま流れる。そのぶん空気が右へ振られ、反対にボールは左へ押される。軽いボールなので曲がり幅も大きい。

クリケットは縫い目を斜めに: クリケット球は縫い目が真ん中を通っているので、進行方向に対して縫い目を斜めに傾けて回転させる。なめらかな側の空気は沿って流れてから剥離し、縫い目側は当たった瞬間に乱流になり左へ曲げられる。結果としてボールは右へ振れる。縫い目で片側だけをざらつかせている、という理解。

荒れた側へ曲がる: 試合が進むと片側だけが荒れてくるため、選手はもう片方を磨き続ける。こうなると縫い目がなくても効果は出て、ボールはいつも荒れている側へ曲がる。野球で片側をこっそり削るスカッフボールは反則だが、曲がる理屈はクリケットと同じだと動画は言う。

野球のカーブはマグヌス効果: クリケットの話のあと「では野球はどうやって曲げるのか」と聞かれ、普通はマグヌス効果に頼る、と答える。回転軸が縦に立っていればボールは左右どちらかへ曲がり、それがカーブボールだと動画は整理する。片側だけをざらつかせるここまでの話とは別に置かれている。

逆へ曲がる新しい効果: 動画の年に見つかった効果として、回転軸を縫い目から1インチほど離れた点に通すやり方が出てくる。すると片側に常になめらかな面が現れ、ボールはなめらかな側から離れる向き、つまりいつもと逆へ曲がる。同じ年の4月の試合映像でも確認され、これを説明したのは自分が最初だと語る。