生きて腸まで届かないと意味がない

よく言われること

「胃酸で死んでしまう菌を摂っても無駄。生きたまま腸に届く製品でなければ意味がない」。

実際はどうか

生きた菌が届くことを目指した製品があるのは事実ですが、「届かなければ無意味」と言い切れるだけの根拠はありません。加熱殺菌した菌体についての研究も行われています。一方で、どの菌がどれだけ届けば何が起きるかは、菌株ごとに研究状況が違い、まとめて語れる段階にありません。分かっていないことは、分かっていないままです。

なぜ広まったか

「生きて腸まで届く」は商品を差別化するための表現として広まり、いつのまにか良し悪しを測る物差しとして使われるようになりました。競合と区別するための言葉が、分野全体の判断基準に格上げされた形です。

どう言えば正しいか

「生きた菌が届くことを狙った製品がある」までが事実です。届かないものを無意味と断じるのは、根拠を超えています。

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腸は捨てる場所だった: 大腸を専門にしてきた医師が、かつては腸を切って捨てるところだと思っていたと振り返ります。菌がいることは分かっていても、培養して一つずつ探すしかなかった。この二十年ほどで、遺伝子の断片から調べられるようになり、わずかな菌まで含めた顔ぶれが見えてきたのが、腸という言葉が広まった背景だと話します。

腸に良いという情報: 腸が注目されるほど、それで利益を上げようとする発信も出てくる——そう向けられた問いに、世に出ている腸の情報は、間違っているもののほうが多いと思うと答えます。良さそうに見えて、やっても仕方のないものだらけだという言い方で、まず情報のほうを疑う姿勢を示します。その辺をはっきりさせてほしい、と司会が受けて話が続きます。

生きたまま届くこと: 菌の入った飲み物を飲み続けることにも疑問を向け、生きたまま届くというのは最悪だと述べます。理由は体の作りで、口から入った菌をそのまま腸へ流さず、胃の中の胃酸で殺菌するのが人の体だから。生きたまま届かないほうが自然で、それが良いこととされるのが分からない、と話します。店頭で売り切れるほど買われている商品もある、という話も出ます。

平均の話と、自分の話: では何を頼りにするのか。研究のデータは集団の平均で、自分が平均のどこにいるかは分からないと説明します。だから決定打ではなく、試す手がかりとして扱う。取り入れて自分の調子がどうかを見て決める順番です。疲れているほど言葉に飛びつきやすいとも付け加えます。売り文句を物差しにしない、という話です。