おおぐま座
一年中見える星座
見え方: 肉眼で見える
北斗七星は、この星座の腰から尾までの一部分です。熊の姿は七星の西側へ大きく広がっていて、全体では全天で三番目に広い星座になります。
形のたどりかた
まず北斗七星を見つけます。これは星座の全体ではなく、熊の腰から尾にあたる部分です。枡の口をつくる二星の西へこぶし三つぶんほど送ると、3等台の星が二つずつ対になって並び、これが熊の前足と後ろ足にあたります（星座は星を結んだ線の形）。七星を胴の後ろ半分と決め、そこから西へ体を継ぎ足す順に見ていくと、1280平方度という広がりが実感できます。
目じるしになる星
北斗七星は俗称ではなく、日本で古くから使われてきた和名です。枡の口のα星ドゥーベが1.8等、柄の先のη星アルカイドが1.9等で、七つのうち六つが2等星前後にそろいます。δ星だけが3.3等と暗く、ここが抜けて六星に見えることがあります。ドゥーベとβ星メラクを結んで五倍延ばすとこぐま座の北極星に届き、そのまま方角の基準として使えます。
見ごろの時期と南中高度
一年中見えますが、高さは季節と時刻で大きく変わります。東京での北斗七星は、天の北極の上を通るとき高度60度台から70度台、下を通るときは0度から10度未満です。春から初夏の宵が前者にあたり、形を確かめるにはいちばん楽な時期になります。柄の曲がりをそのまま南へ延ばすとうしかい座のアルクトゥールスに届き、春の宵の道しるべになります。
どこまで見えるか（緯度と空の明るさ）
緯度で結果が割れる星座です。柄の先のアルカイドは赤緯プラス49度台なので、北緯40.7度より北では一年中沈みません。札幌（北緯43度）では下を通るときも高度2度ほど残り、計算のうえでは七星がそろったままです。東京では同じ星が地平線の5度下まで入り、秋の宵には柄の先が欠けます。ただし高度2度は建物と大気減光に埋もれる高さで、計算と見え方は別ものです。
この中にある見どころ
ミザールとアルコルは12分角離れた2.2等と4.0等の組で、空が暗ければ肉眼で二つに分かれます。分けられるかどうかが、古くから視力の試しに使われてきました。銀河ではボーデの銀河と葉巻銀河が0.6度しか離れておらず同じ視野に入りますが、双眼鏡ではどちらも輪郭のぼやけたしみで、渦の腕は見えません。