りゅう座
一年中見える星座
見え方: 空が暗ければ肉眼で
北の空を長く這う、たどるのに骨の折れる星座です。こぐま座を巻くように伸びますが、明るいのは頭の四辺形だけで、胴と尾は暗い星が続きます。
形のたどりかた
出発点は頭の四辺形です。こと座のベガから北へこぶし一つ半ほど進むと、四つの星がゆがんだ四角を作っています。そこから西へ折れて胴を下り、こぐま座のひしゃくの下をくぐります。さらに北斗七星のひしゃくのそばまで回り込み、尾の先はおおぐま座の領域に接します。こぐま座をぐるりと巻く形で、胴は3等から4等が点々と続くだけなので、順に拾わないと途中で見失います。
目じるしになる星
2.2等のγ星エルタニンが最も明るく、頭の四辺形の南東の角にあたります。夏の宵にベガの北を探すと、この二つは15度ほどしか離れていません。四辺形の残りはβ星、ξ星、ν星で、4.9等のν星が暗いため、街では四角が三角に見えます。胴の途中のα星ツバンは、約4700年前に天の北極へ最も近かった星です。いまその役はこぐま座の北極星が引き受けています。
見ごろの時期と南中高度
頭の四辺形が南中するのは7月中旬の午後9時ごろで、夏の宵に天頂の近くまで上がります。γ星は赤緯プラス51.5度、東京では高度74度前後と、ほぼ真上を見上げる形になります。寝ころぶマットを敷いて仰向けになると、首を痛めずに胴まで追えます。胴と尾は北から北西へ回り込み、季節ごとに向きが変わるので、同じ形を同じ向きで探すと見つかりません。
どこまで見えるか（緯度と空の明るさ）
1083平方度と88星座で8番目に広いのに、2等星はγ星ひとつだけです。光害のある空に残るのは頭の四辺形までで、胴と尾は消えます。緯度でも分かれ、「90度から緯度を引いた値」を赤緯が上回れば沈まないという関係から、東京ではγ星が下を回るときに地平線をわずかに切ります。札幌では高度4度ほどを保って沈みません。
この中にある見どころ
頭の四辺形の北西の角のν星は、双眼鏡で二つに分かれます。4.9等の同じ明るさの星が62秒角——満月の直径の三十分の一ほど離れて並び、肘を固定して手ぶれを止めると7倍でも割れます（りゅう座ニュー星）。胴の途中のキャッツアイ星雲は8等・視直径20秒角と小さく、双眼鏡では星と区別のつかない点のままです。りゅう座流星群の放射点も、この頭の近くに置かれています。