きりん座

一年中見える星座

見え方: 双眼鏡で見える

北の空にひらいた、星のない領域です。756平方度と広いのに4等より明るい星がなく、肉眼では形になりません。

形のたどりかた

形からではなく、周りの目じるしで囲みます。北極星とカシオペヤ座のW字、ぎょしゃ座のカペラを結ぶと、内側に明るい星のない広い空白が残ります。そこがきりん座です。いちばん明るいβ星でも4.0等で、線で結べる形が最初から用意されていません。空白を目で確かめてから双眼鏡に持ちかえ、視野を左右へ振って星を拾うのがこの星座に入る順序です。

目じるしになる星

4.0等のβ星と4.3等のα星がいちばん明るい二つですが、どちらも目じるしには使えません。代わりになるのがカペラと北極星で、線のなかほどへ双眼鏡を向けると、星座の中ほどに入ります。目につく星が視野に入らないので、どこを見ているか分からなくなります。星座早見盤で範囲を先に確かめておくと、迷わずに済みます。

見ごろの時期と南中高度

周極星の集まりなので一年じゅう北の空にありますが、高く上がるのは2月中旬の午後8時ごろです。中ほどの赤緯はおよそプラス70度で、東京では高度56度前後まで来て、真南ではなく天頂の北側を通ります。高いところを通る時期を選ぶ意味は大きく、4等台の星が残ります。夏の宵は北の低い空へ回り、地平線近くの明るさに同じ星が沈んで消えます。低い空での減り方は大気減光と同じ理屈です。

どこまで見えるか（緯度と空の明るさ）

この星座の星が見えるかどうかが、そのまま空の暗さの試しになります。市街地では4等台が消え、双眼鏡の視野にも何も残りません。4等より暗い星まで拾える空なら、星の並び探しが成り立ちます（肉眼の限界等級）。緯度では南の端でも赤緯プラス53度あり、北緯37度より北なら一年じゅう沈みません。南西諸島では、下を回るとき南の端が地平線に入ります。

この中にある見どころ

主役はケンブルのカスケードです。5等から9等の星が20個ほど、2.5度にわたって一列に流れる並びで、星団ではなく、たまたま同じ向きに重なった星の列です。低倍率の双眼鏡なら視野に全体が入りますが、倍率を上げるほど流れとしての形が消えます。列の端には散開星団NGC1502が付きます。名づけたのはカナダのルシアン・ケンブルで、天文誌の紹介から広まりました。実視界の広さが効く対象です。