カシオペヤ座

一年中見える星座

見え方: 肉眼で見える

北の空のW字は、北極星を探すもう一本の道です。北斗七星が地平線に低い季節でも、この五つの星は本州の空から沈みません。

形のたどりかた

2等から3等の五つの星が、二か所で折れる線を作ります。西の端からカフ、シェダル、ツィー、ルクバー、セギンの順にたどると、星と星の間隔がほぼ等しいことに気づきます。この並びは北極星を軸に一日で一周するため向きが定まらず、高いところではMの字、北の低い空ではWの字、昇り降りの途中では縦に立ちます。字の形ではなく折れ線として覚えると、どの向きでも拾えます。こぐま座との位置関係だけは変わりません。

目じるしになる星

Wの両端の辺を外側へ延ばし、交わらせます。カフからシェダルへ、セギンからルクバーへ引いた二本は、星座の外の一点で交わります。その交点と中央のツィーを結び、5倍ほど延ばした先が北極星です。ツィーから北極星まで約29度は、腕を伸ばしたにぎりこぶし三つぶんにあたります。北斗七星が北の地平線に伏せる秋から冬の宵は、おおぐま座よりこちらが確かな道しるべになります。

見ごろの時期と南中高度

周極星なので一年じゅう空にありますが、見上げやすいのは11月下旬の午後9時ごろの南中前後です。中央のツィーは赤緯プラス60.7度、東京（北緯35.7度）では高度65度前後まで上がり、真南ではなく天頂の北側を通ります。赤緯が土地の緯度より大きい星に共通の通り道です。初夏の宵は北の地平線すれすれ、高度6度ほどまで落ち、低い建物にも隠されます。向きと高さは星座早見盤で日付から確かめられます。

どこまで見えるか（緯度と空の明るさ）

五つの星の赤緯はプラス56度からプラス64度に収まります。「90度から緯度を引いた値」より赤緯が大きい星は沈まないという関係にあてはめると、北緯34度より北なら五つとも沈みません。本州南端の潮岬あたりでは、シェダルが地平線をわずかに切ります。明るさは3等台までなので市街地でも五つそろって見えますが、低い位置では大気減光で端の星から欠けていきます。

この中にある見どころ

W字は天の川の帯の中にあり、双眼鏡を向けると散開星団が続けて視野に入ります。ルクバーの近くのNGC457は6.4等で、二つの明るい星を目に見立てた並びが7倍でも数個の粒に分かれます。カフの北のM52とルクバーのそばのM103は7等前後、同じ双眼鏡では粒に割れず、小さなしみのままです。粒になるか、しみで止まるかの差が、三つを並べると分かります。帯を東へたどればペルセウス座二重星団に届きます。